Lo scopo di questo volume è quello di presentare, partendo dall'analisi di sei paesi europei - Italia, Francia, Germania, Gran Bretagna, Olanda e Svezia -, i diversi modi con i quali i sistemi nazionali di welfare state tendono a rispondere ai bisogni di assistenza delle persone anziane.

più specificamente, i diversi contributi presentano gli interventi governativi indirizzati agli anziani, mettendoli in rapporto con le tendenze demografiche e con l'evoluzione delle politiche e dei servizi sociali, ed enunciano i nodi cruciali del dibattito e le strategie di soluzioni proposte, spesso a titolo sperimentale.

Una particolare attenzione viene dedicata al rapporto tra sostegni formali e iniziative informali, tra solidarietà pubblica e solidarietà familiari.

Il "domicilio" assume infatti uno status privilegiato rispetto alle politiche sociali, in quanto esso diventa sempre più il luogo dove prendono forma non solo i problemi associati a fenomeni di dipendenza fisica e psichica, ma anche le possibili soluzioni, sia che vengano da servizi pubblici o privati, sia che vengano da risorse intermedie, o dall'aiuto fornito dall'ambiente familiare.