In un tempo che potremmo senza dubbio definire connotato da rapidissimi e profondissimi mutamenti, ampie incertezze e nuovi rischi, le analisi e le ricerche sui fenomeni sociali più differenti ma anche su territori e condizioni specifiche si moltiplicano senza sosta, nel tentativo di offrire risposte e soluzioni a politici, esperti e cittadini.

La Fondazione Cassa di Risparmio di Bologna, commissionando al Centro Internazionale di Documentazione e Studi Sociologici sui Problemi del Lavoro del Dipartimento di Sociologia di Bologna questa analisi-osservatorio-rapporto, ha voluto da un lato offrire anche all'area bolognese e a tutti i soggetti che vi operano uno strumento già predisposto in molte città, tra cui anche diverse emiliane; dall'altro far uscire le analisi dalle logiche e preoccupazioni di breve respiro - ovvero particolareggiate e specialistiche - per proporre un contributo qualificato, che spazia sui principali problemi del territorio preso in esame.

I punti qui affrontati, infatti, pur non essendo certo esaustivi delle problematiche dell'area bolognese, si incentrano su quelli che sono stati reputati i "nodi" di partenza in un'ottica territoriale unitaria e complessiva, e cioè:

- gli elementi distintivi del sistema socio-economico e demografico bolognese;

- come si lavora in provincia di Bologna;

- come si vive in provincia di Bologna;

- il mercato del lavoro e la diffusione delle nuove forme di lavoro 'atipico';

- la new economy bolognese;

- gli orientamenti dei giovani bolognesi verso la società e il lavoro;

- la realtà universitaria bolognese e i problemi dei "suoi" studenti;

- l'organizzazione sanitaria territoriale pubblica.

Per tutti questi temi non si è voluta dare una soluzione, quanto piuttosto mettere in evidenza e sottoporre all'attenzione del lettore i riferimenti essenziali, necessari per giudicare, analizzare e decidere.

Chiude il volume un'ampia appendice, che riporta i dati più rilevanti sui temi già approfonditi nella prima parte, ma qui sintetizzati e ordinati per poter essere realmente utilizzati e ri-confrontati in futuro; questo Rapporto infatti vuole essere un "osservatorio", da aggiornare periodicamente con le integrazioni che il suo utilizzo renderà necessarie.