Il primo intervento della Chiesa romana sul cinema è un Decreto del 15 luglio del 1909, firmato dal Vicario di Roma Cardinale Pietro Gasparri, in cui si proibisce al clero di assistere alle proiezioni che si svolgevano nei cinematografi pubblici di Roma, anche se i film proiettati erano di argomento religioso. Ma già prima, nel 1896, Vittorio Calcina aveva ottenuto il permesso di riprendere il Papa Leone XII in Vaticano.

Questi due fatti esemplificano abbastanza bene il tipo di rapporto che si instaura tra la Chiesa ed il nuovo strumento di comunicazione, rapporto che viene sancito da tutta una serie di documenti ufficiali, i quali rappresentano la traccia evidente su cui è possibile leggere lo sviluppo di un confronto che non è mai stato facile. Il volume, prendendo in esame i principali documenti pubblicati dalle gerarchie ecclesiastiche sul cinema e le comunicazioni sociali, intende evidenziare il senso di uno scontro-incontro che ha caratterizzato cento anni di comunicazioni di massa nel nostro paese e non solo in quello.

L'ampia appendice contiene il testo completo di alcuni documenti presi in esame.

Bernardo Valli insegna Sociologia delle Comunicazioni di Massa e Storia e Critica del Cinema presso la Facoltà di Sociologia dell'Università degli Studi di Urbino. Fra le sue pubblicazioni vi sono: Lo sguardo empatico, Wenders ed il cinema nella tarda modernità , Quattroventi, Urbino, 1990; L'Atto fotografico di Philippe Dubois (a cura di); Quattroventi, Urbino, 1996; Comunicazione e media, modelli e processi , Carocci, Roma, 1999.