Lo sviluppo di una prospettiva, concettuale e di analisi propria, del corso di vita ha preso avvio tra gli anni '60 e '70 del secolo scorso. Il corso di vita ripropone, da un lato, il dibattito sulle tensioni esistenti tra l'individuo e la società, consentendo la ricostruzione dei contesti sociali e temporali nei quali gli individui progettano la propria biografia e, dall'altro lato, focalizza l'effetto nel tempo delle molteplici strategie di adattamento individuale ai cambiamenti spazio-temporali che gli individui attuano nelle sfere di vita.
La sociologia, al pari di altre scienze sociali, ha sviluppato soprattutto negli ultimi cinquant'anni un dibattito teorico-concettuale e approcci metodologici sui corsi di vita. Dibattito che assume, come focus condiviso, la validità euristica dei corsi di vita nell'identificare i periodi di stabilità e di mutamento che attraversano e contraddistinguono la biografia degli individui, così come anche i punti di svolta che caratterizzano il più ampio contesto sociale e culturale.
In questo volume, senza alcuna pretesa di una trattazione esaustiva su tutti gli aspetti teorici e metodologici propri di una prospettiva sociologica, si presentano anche alcune analisi applicative dell'approccio del corso di vita: formazione della famiglia, traiettorie di salute, migrazione internazionale, relazioni umane e invecchiamento, dimensione di genere. La scelta dei temi è da intendersi senz'altro parziale, di pari importanza ad altri che non hanno trovato spazio in questo volume.
Gli obiettivi di questo lavoro, nell'intento degli autori, sono molteplici: introdurre i principali aspetti concettuali e metodologici dell'approccio del corso di vita per una sua conoscenza di base in tanti percorsi curriculari che includono, in misura crescente, la prospettiva del corso di vita; offrire uno stimolo per riflessioni sociologiche e analisi longitudinali, proprie di questa prospettiva; infine, sottolineare l'utilità dei corsi di vita in vista dell'adozione di policies - che contrastino o favoriscano determinati fattori sociali - da potersi attuare anche nella fase storica generativa degli effetti, piuttosto che sugli effetti stessi.

Carmine Clemente è professore associato di Sociologia presso il Dipartimento FOR.PSI.COM dell'Università di Bari e autore di numerose pubblicazioni su temi classici della sociologia generale.

Thaís García-Pereiro è Post-doctoral fellow presso il Dipartimento di Scienze Politiche dell'Università di Bari e autrice di numerose pubblicazioni di carattere interdisciplinare su fenomeni sociali.