Le riflessioni intorno al tema del rapporto società-straniero hanno da sempre impegnato il pensiero sociologico. Ed ora più che mai, ripensare la categoria dello "straniero" diviene un'operazione decisiva: poiché proprio oggi, con l'espansione del mercato globale e con l'intensificarsi delle comunicazioni, degli scambi e delle migrazioni all'interno dell'intera superficie terrestre, il modo di rapportarsi tra estranei diventa un fatto di primaria importanza. Vi è in gioco la questione della sussistenza, della sopravvivenza, del terrorismo e della guerra: tutta una configurazione dei rapporti sociali che il diritto internazionale, così come ancora concepito, non riesce adeguatamente a regolare.

Proprio questa situazione chiama in causa il diritto nella misura in cui, come nell'antichità, è il diritto stesso che può fare ancora appello a quelle leggi di ospitalità, ovvero, a quello spazio di accoglienza che da sempre costituisce, regola e garantisce - pur nelle innumerevoli contraddizioni e limitazioni - il terreno d'incontro tra estranei.

Non è allora un caso se l'intento principale di questo lavoro sia proprio quello di rileggere la questione dell'ospitalità all'interno della tradizione cosmopolitica occidentale (che trova forse il suo momento più alto nella riflessione kantiana), al fine di individuare le basi possibili - etiche, sociali, culturali e politiche - di un diritto ospitale ancora a venire. E si tratta soprattutto di ripensare l' altro nella sua trascendenza rispetto al fenomeno dell'identità, ovvero, di ripensare il soggetto nella sua fondamentale alterità . Poiché dal punto di vista di chi scrive, se vi sarà una società veramente cosmopolitica, questa non sarà altro che l' universale società degli estranei, degli altri ; una società di coloro che universalmente condividono la loro reciproca estraneità.

Oltre il mito dell'appartenenza comunitaria, etnica e nazionalista, e contro la razionalizzazione delle ideologie mercantilistico-ugualitarie, questo libro si presenta pertanto come un tentativo di ripensare, da un punto di vista sociologico, la questione etica e giuridica dell'ospitalità: il diritto accordato allo straniero, all'estraneo, all'inappartenente, all'inassimilabile.

Tito Marci è ricercatore in Sociologia presso il Dipartimento di Studi Politici dell'Università di Roma "La Sapienza". Fra i suoi ultimi lavori: Persona e società. Verso una sociologia per la persona , Roma, 2001.