I contributi raccolti in questo numero e presentati al Convegno triennale dell'AIS, tenutosi ad Ancona nell'ottobre 1996, analizzano in successione: la consistenza di più formazioni sociali nel capitalismo italiano e i nuovi cleavages di ceto e di classe connessi con i mutamenti dell'economia (Bagnasco) la crescente importanza del settore della "produzione immateriale" (Scamuzzi); il ruolo dei distretti industriali come "contesti formativi" per l'azione (Perulli); la crescente autonomia della società civile e l'aumento degli spazi di scelta degli attori (La Valle); l'importanza delle reti di relazioni sociali nella formazione dei nuovi raggruppamenti di classe (Bianco); il "sistema della corruzione" (Magatti) e la "regolazione particolaristica della sanità (Vicarelli); il ruolo della "micro-regolazione negoziata" del mercato del lavoro (Della Rocca); la precarizzazione del lavoro come causa fondamentale della povertà (Morlicchio); la minore prevedibilità dei consumi degli anni '90; il "mutuo adattamento" tra pubblico e privato nei servizi sociali (Colozzi) e le difficoltà di implementazione delle politiche pubbliche per le pari opportunità (Signorelli).

Ma la riflessione qui offerta non riguarda soltanto i contenuti del cambiamento.Essa investe anche le categorie, gli approcci e le teorie di riferimento, costituendo un importante momento di confronto teorico e metodologico.Come viene sottolineato nella Presentazione (Paci), si rivela così, una interessante crescita disciplinare nell'affrontare, in modo aggiornato e lontano da ogni schematismo, il ruolo (cruciale, per i sociologi dell'economia, del lavoro e dell'organizzazione) dei rapporti tra struttura e azione o, meglio, tra contesti e istituzioni strutturanti e autonomia strategica degli attori.