Sono oramai numerose le pubblicazioni scientifiche, di diversificata origine disciplinare, che hanno evidenziato come la dimensione industriale e fordista della produzione capitalistica e le sue tradizionali meccaniche di valorizzazione non rappresentino più il nucleo egemone dei processi di accumulazione contemporanei. Se a partire dai primi anni novanta si è infatti diffusa una retorica della transizione votata prevalentemente a rintracciare i motivi della crisi del regime di crescita fordista, negli ultimi anni si sono invece moltiplicate e confrontate, non senza diversità di accenti, prospettive interpretative "positive" dedicate all'analisi delle emergenti architetture socio-economiche. In proposito i temi del cognitivo, del simbolico, dell'immateriale, del servizio, dell'informazione, della conoscenza, ecc. si sono spesso contesi il primato di interpreti concettuali più efficaci dell'emergente capitalismo post-fordista.
La prima parte del volume ha quindi inteso portare dentro il più generale dibattito socio-lavorista contemporaneo alcune delle proposte teoriche più significative a riguardo. Nella seconda parte si è invece declinato tale framework dal punto di vista della sua specifica organizzazione produttiva. In particolare si è posta attenzione al paradigma della rete, che nella letteratura sul post-fordismo è divenuto oramai un tema ricorrente e centrale.
Gli studi che si sono occupati dell'eterogenea network culture ne forniscono inoltre un'altra importante dimensione, al pari delle ricerche sulle forme di organizzazione reticolari dei movimenti sociali contemporanei. Nella terza ed ultima parte, infine, si presentano alcuni studi di caso che, oltre a testare sul campo la validità e i limiti teorici delle tesi prima richiamate, propongono, a partire da differenti punti di vista internazionali, uno stimolante quadro interpretativo delle principali trasformazioni del lavoro così come si presentano nella nascente economia della conoscenza globale.

Federico Chicchi, è ricercatore confermato presso la Facoltà di Scienze politiche dell'Università di Bologna. Nella stessa Facoltà è titolare dei corsi di Sociologia del lavoro, Organizzazione e impresa e Management e gestione delle risorse umane. È membro del comitato di coordinamento del C.I.Do.S.Pe.L (Centro Internazionale di Documentazione e Studi Sociologici sui problemi del Lavoro) e membro fondatore del centro studi interdisciplinare Bbps (Biopolitica, bioeconomia e processi di soggettivazione). Fra le sue pubblicazioni più recenti ricordiamo Lavoro e capitale simbolico (FrancoAngeli, 2003); insieme a J.L. Laville, M. La Rosa e C. Marazzi, Reinventare il lavoro (Sapere2000, 2005); insieme a Vando Borghi ha recentemente curato il volume Le istituzioni dello sviluppo. Questioni e prospettive a confronto (FrancoAngeli, 2008).
Gigi Roggero, dottore di ricerca in Sociologia dei processi economici e del lavoro, è assegnista di ricerca presso la Facoltà di Scienze politiche dell'Università di Bologna. Tra le sue pubblicazioni: Intelligenze fuggitive (Manifestolibri, 2005), Introduzione all'archivio postcoloniale (Rubbettino, 2008) e La produzione del sapere vivo (ombre corte, 2009). È co-autore di Futuro anteriore (DeriveApprodi, 2002), Gli operaisti (DeriveApprodi, 2005) e Precariopoli (Manifestolibri, 2005). Collaboratore de "il manifesto", partecipa all'esperienza di Uninomade e fa parte del collettivo editoriale del progetto transnazionale "edu-factory".