Il fenomeno migratorio è stato, per i secoli XIX e XX, un fattore di trasformazione sociale, economica e culturale in gran parte del mondo. Oggi molte ragioni spingono a una ripresa delle migrazioni, con caratteristiche nuove: la crescita della domanda di lavoro, la pressione demografica nel Sud del mondo e, infine, l'aumento delle comunicazioni e dei trasporti e la caduta dei loro costi.

Il convegno "Migrazioni, mercato del lavoro e sviluppo economico" - tenutosi a Milano il 23-24 novembre 2000 - rientra nel più ampio progetto del "Convegno Internazionale Migrazioni. Scenari per il XXI secolo", ideato nell'ambito delle celebrazioni previste nell'anno del Giubileo e che ha affrontato, nelle varie sessioni di Roma, Firenze e Napoli, il fenomeno migratorio in vari aspetti (geopolitico a Roma, culturale a Firenze, integrazione a Napoli).

Gli atti del Convegno nella sessione milanese, che il Comune di Milano presenta, trattano sotto il profilo scientifico l'aspetto economico del fenomeno migratorio: in particolare, il contributo dato dalle migrazioni allo sviluppo delle nuove economie, i vantaggi legati alla legalizzazione del fenomeno, i costi associati all'irregolarità e all'illegalità.