L'incertezza per il futuro, diffusa dai crescente dominio della tecnica, fa emergere la paura che il mondo, continuando a cambiare senza una direzione consensuale fra gli uomini, possa cancellare la presenza dell'uomo. La tarda modernità è in balia dei flutti, ma non può precludersi la ricerca per intravedere una spiaggia verso cui dirigersi. È questo uno dei motivi dell'emergere prepotente ai nostri giorni del problema etico e delle sue molteplici prospettive.

L'obiettivo di questo studio è quello di evidenziare gli interrogativi riguardanti la problematica etica e le diverse prospettive fondazionaliste e non fondazionaliste che in una società pluralista si stanno costruttivamente confrontando. Si tratta di fornire vie percorribili alla ricerca di senso al cui centro ci sia il valore dell'uomo, della vita e dell'esperienza umana ed evitare gli epigoni del relativismo estremo e dell'assolutizzazione rigida. In una situazione di caduta delle "certezze assolute" rimane solo quella che viene detta la via di una responsabilità etica in cui solo alcune regole fondamentali per la convivenza e il rispetto reciproco possono essere assolutizzate (in quanto poi permettono una pluralità di comportamenti). Quindi è in primo luogo la ricerca di una convivenza democratica nel rispetto delle differenze e del pluralismo che ripropone in modo nuovo il tema dei riferimenti etici e morali "certi" ma non "assoluti" in una ricerca della "verità" nel dialogo e nel confronto democratico.

La problematica etica non è oggetto di analisi di una disciplina ma è una tematica trasversale ad ogni scienza e quindi non può essere affrontata che in modo interdisciplinare senza autoreferenze. II contributo che la sociologia può portare alla ricerca sull'etica non è tanto sul fondamento, su ciò che riguarda il "dover essere" e la nozione di verità, insolubile per una scienza descrittiva, quanto la possibilità di aiutare ad analizzare il rapporto tra le forme e i criteri di legittimazione etica e l'ambiente socio-culturale, fornire descrizioni sul contesto sociale, sulle diverse prospettive e contenuti valoriali e ideali in cui si dispiega la ricerca.

Roberto De Vita è docente di sociologia presso la Facoltà di Giurisprudenza, corso di laurea in Scienze Politiche, dell'Università di Siena. È autore di varie pubblicazioni, ricerche, saggi, relativi a processi di trasformazione socio-culturale e organizzativa. Sulla tematica relativa a questo volume è già intervenuto in particolare con Razionalità ed etica, Angeli, Milano 1994.