Il volume parte dalla considerazione che l'attuale affievolirsi dell'attenzione prestata alla pianificazione sociale e alla tendenza a non farvi ricorso è dovuta ad un'arbitraria sovrapposizione della razionalità strumentale alla pianificazione. Si è cioè creduto che il processo di programmazione sociale potesse attuarsi solamente attraverso il modello del concatenamento logico-razionale delle decisioni e degli strumenti atti a raggiungere efficacemente gli obiettivi proposti.

Questo modello poggia su una concezione unilaterale e riduttiva del processo di pianificazione che, privilegiando la razionalità orientata allo scopo, non ha tenuto in debito conto gli elementi che fanno parte integrante della realtà sociale e dei processi attraverso i quali si attua l'individuazione degli obiettivi e degli strumenti più idonei per il loro conseguimento.

È come dire che la realtà sociale esclude quell'amplissima realtà che trova espressione nello stretto legame esistente tra vita sociale e visioni del mondo, costellazione dei valori, conoscenza e relazione empatica.

Il lavoro prende le mosse da una posizione teorica e metodologica secondo la quale pur considerando indispensabile lo studio empirico dell'agire e della struttura sociale, i dati che scaturiscono dalla rilevazione vanno selezionati e letti in base alle connessioni di senso specifiche di ogni società e cultura.

Il volume offre una metodologia ed un approccio teorico di riferimento, accanto ad un ventaglio di settori ed ambiti in cui si attua oggi la pianificazione sociale e si articola in tre parti.

Una prima parte è di tipo teorico, nella quale viene presentato l'approccio concettuale sul quale si fonda la pianificazione sociale nella prospettiva delineata. Una seconda parte sviluppa e verifica la plausibilità delle ipotesi teoriche negli ambiti concreti nei quali viene applicata la pianificazione sociale. Una terza parte è dedicata ad una rassegna dei possibili metodi e indicatori da utilizzare per avviare il processo di pianificazione sociale.

Antonio Scaglia è docente di sociologia presso l'Università di Trento e di Innsbruck. È autore di vari saggi di sociologia teorica e applicata, fra cui Le scienze sociali europee sul finire del secolo XX (Reta, Trento 1991), La sociologia del primo Novecento. Il conflitto fra sociologia e dittatura (Angeli, 1992), La scienza del sociale. Nascita e sviluppo della sociologia (Angeli, 1997).