Negli ultimi anni si sono moltiplicati a livello locale gli interventi di supporto scolastico per la scolarizzazione degli immigrati di seconda generazione e dei minori nomadi, sotto la spinta di un più generale riconoscimento del diritto dell'istruzione e della volontà di inclusione sociale della popolazione straniera in Italia. Come insegna l'esperienza dei paesi di più antica immigrazione, la presenza di alcuni stranieri e nomadi, particolarmente elevata nella scuola dell'obbligo, pone numerosi problemi riguardo sia alle reali possibilità di successo scolastico sia alle ricadute sul sistema.

Il volume presenta riflessioni teoriche, unitamente a considerazioni emergenti dalla ricerca empirica e spunti operativi. Partendo da un'analisi sociologica del termine "integrazione" come trattamento delle differenze, applicato sia alla società nel suo complesso sia alla via scolastica, considera le differenze etniche nei meccanismi di partecipazione scolastica con particolare attenzione alle disuguaglianze etniche di fronte all'accesso e al successo formativo. Tra gli impatti prodotti dalla presenza straniera nel sistema scolastico, vengono focalizzate sei "questioni aperte" altamente rilevanti: la composizione delle classi, le strategie di accoglienza, la valutazione delle competenze linguistiche, la tutela delle minoranze linguistiche, la lotta all'insuccesso scolastico, la trasformazione del curricolo in senso interculturale. Dalla combinazione fra questi fattori sorge, in ogni realtà scolastica nazionale e locale, un modello di integrazione degli alunni stranieri e nomadi che produce determinati esiti formativi e sociali.

In base a queste premesse, il volume presenta uno studio empirico svolto nel Comune di Brescia al termine di un programma complesso di interventi a favore della scolarizzazione degli immigrati e ne valuta gli effetti sia sul modo di fare scuola e sulle figure professionali coinvolte (insegnanti e mediatori stranieri), sia sul comportamento degli attori sociali (scuole, amministrazione locale, consigli di circoscrizione e associazionismo) in termini di capacità di iniziativa e raccordo interistituzionale. Il quadro che ne emerge sottolinea il protagonismo dell'ente locale, che ha stimolato la volontà di accoglienza delle scuole attivando sinergie "dal basso", anziché imporre un modello di integrazione assimilativo e formale.

Maddalena Colombo è ricercatrice di Sociologia generale presso la Facoltà di Scienze della Formazione dell'Università Cattolica di Milano. Insegna Sociologia dell'educazione a Brescia. Si occupa da anni di processi formativi e sistemi scolastici e collabora con il Settore Scuola e formazione della Fondazione ISMU. Ha svolto varie indagini sul rapporto tra immigrazione e formazione. Di recente ha pubblicato uno studio su Scuola e comunità locali (Roma, 2001).