La salute è una lente attraverso cui osservare il sociale, e il sociale è il brodo di coltura dei processi che riguardano la salute. Per capire l'evoluzione del mondo della salute e della malattia è quindi necessario considerare il contesto sociale più generale, dalla cultura collettiva, alle trasformazioni della domanda di benessere, alle acquisizioni disciplinari e scientifiche, all'evoluzione dei modelli organizzativi. Tutti aspetti che hanno contribuito nel corso degli ultimi decenni a dare vita alla transizione del sistema dei servizi sanitari in Italia da costola del tradizionale welfare-state a rete complessa di relazioni tra elementi di socialità, statualità e mercato.
Il testo offre un contributo all'analisi di questa transizione, a partire dalla definizione dei più importanti paradigmi, concetti e modelli interpretativi di settore, per proseguire con l'analisi di alcuni significativi risultati di ricerca empirica recente, in particolare per quanto riguarda i processi di addensamento sociale e la percezione del benessere, le questioni relative alla trasformazione e revisione del modello italiano di welfare state, la sussidiarietà e il ruolo della famiglia, la domanda di salute, i consumi sanitari, le modificazioni del sistema di offerta, il ruolo della prevenzione e degli stili di vita, la funzione degli stakeholder del settore, la relazione medico-paziente, la comunicazione sanitaria, la valutazione della qualità e dell'efficienza, l'equità, la governance di settore, concludendo con l'indicazione dei risvolti etici e politici delle scelte di gestione e riforma.

Carla Collicelli si è laureata in Filosofia alla Sapienza di Roma, e si è specializzata a Francoforte sul Meno presso il Diipf. Dal 1980 lavora al Censis, e dal 1993 ne è vice direttore generale. Si occupa di sviluppo sociale, welfare state e politiche di protezione sociale, salute e sanità, famiglia e giovani, comunicazione istituzionale e valutazione dell'azione amministrativa. Insegna Sociologia dell'organizzazione presso l'Università di Roma 3 e Sociologia della salute a La Sapienza Università di Roma. Oltre a numerosi articoli e testi collettanei, ha pubblicato Le transizioni sommerse degli anni 90 (2004, Rubettino), Salute e benessere (1998, FrancoAngeli) e Una mutua per il Nord-est (1997, Marsilio). È Segretario generale del Forum per la Ricerca Biomedica, il progetto del Censis su salute, sanità e ricerca, e ne dirige la collana FrancoAngeli. Collabora con i quotidiani Il Sole 24ore , il Messaggero , L'avvenire e Il Riformista .