Anime Pilgrimage and Representations of Tokyo in Japanese Animation

Japanese animation (anime) provides an important lens through which to examine contemporary relationship between public and private space and the role of local communities in Tokyo. Since the late 1990s, live-action filmmaking in central Tokyo has become increasingly difficult due to administrative restrictions, high pedestrian density, and spatial constraints, leading to a decline in on-location urban representation. In contrast, anime has developed as a medium capable of depicting Tokyo with considerable freedom and realism, often grounded in detailed location research. As a result, animated films have come to represent everyday urban life in Tokyo more prominently than live-action cinema, giving rise to practices such as anime pilgrimage. This paper analyses the historical and contemporary significance of Tokyo anime by exploring the inverse relationship between the decline of live-action urban representation and the expansion of animated depictions.

L’animazione giapponese (anime) offre una prospettiva privilegiata per analizzare le relazioni tra spazio pubblico e spazio privato e il ruolo delle comunità locali nella Tokyo contemporanea. A partire dalla fine degli anni Novanta, le riprese dal vivo nelle aree centrali della capitale sono divenute sempre più difficili a causa di restrizioni ammini-strative, dell’elevata densità pedonale e di vincoli spaziali, determinando una progressiva riduzione della rappresentazione urbana nel cinema live-action. In contrasto con questa tendenza, l’anime si è affermato come un medium capace di raffigurare Tokyo con note-vole libertà e realismo, spesso basandosi su uno studio dettagliato delle ambientazioni ur-bane reali. Di conseguenza, i film animati hanno assunto un ruolo centrale nella rappre-sentazione della vita urbana quotidiana di Tokyo, dando origine a pratiche come lo ‘ani-me pilgrimage’. Questo contributo analizza il significato storico e contemporaneo dell’a-nimazione ambientata a Tokyo, esplorando come al declino della rappresentazione urba-na nel cinema dal vivo corrisponda una espansione delle raffigurazioni animate.

Keywords: Tokyo, Anime Tourism, Public Space, Local Community, Studio Ghibli, Shinkai Makoto.

Tamio Okamura, Anime Pilgrimage and Representations of Tokyo in Japanese Animation in "STORIA URBANA " 181/2025, pp 127-137, DOI: 10.3280/SU2025-181007