Accusati spesso di peccare di egocentrismo e narcisismo, i giovani di oggi appaiono incapaci di attivare relazioni sociali profonde e significative, immersi come sono in una dimensione di gruppo e di compagnia che poco spazio lascia al coinvolgimento personale. In realtà, l'amicizia, come pratica e stile comunicativo, occupa nella vita relazionale dei giovani una parte molto importante: una palestra di apertura all'altro, che chiama in gioco fiducia, affidamento e confidenza.

La costruzione e il mantenimento delle relazioni amicali impegnano i giovani in un quotidiano lavoro di scambio e di incontro con l'altro, per rispondere a quel bisogno di appartenenza e di sicurezza che nella società complessa può trovare una sua risposta solo in cerchie sociali elettive e selettive.

La pratica dell'amicizia diventa dunque pratica di costruzione di legami sociali e allo stesso tempo si delinea come lenimento e antidoto nei confronti di una società che sembra premiare sempre più comportamenti fortemente individualizzati e si rivela ormai incapace di conciliare libertà e sicurezza.

Paola di Nicola , docente di Sociologia dei processi culturali e della famiglia presso l'Università degli Studi di Verona, ha dedicato una particolare attenzione al tema dei reticoli sociali nella società complessa, affrontato sia sul versante teorico che empirico-applicativo. Sempre per i tipi della Franco Angeli e sullo stesso filone di approfondimento ha pubblicato: L'uomo non è un'isola. La reti sociali primarie nella vita quotidiana (1988); La rete: metafora dell'appartenenza. Analisi strutturale e paradigma di rete (1998); Amichevolmente parlando. La costruzione di relazioni sociali in una società di legami deboli (2002).