La società può reagire ai problemi ambientali soltanto in base alle condizioni assai limitate delle proprie possibilità di comunicazione. Questo vale anche per i problemi ambientali che la società stessa ha prodotto. La comunicazione ecologica può svilupparsi perciò soltanto a partire dai più importanti sistemi di funzione come la politica, il diritto, l'economia, la scienza, l'educazione, la religione - oppure sotto forma di protesta contro questi sistemi. In entrambi i casi il rischio è duplice: si può produrre una risonanza insufficiente oppure una risonanza eccessiva.

Niklas Luhmann (1927-1998) è stato uno tra i maggiori sociologi del XX secolo. Di importanza fondamentale, per la sociologia contemporanea, la sua teoria sistemica con cui ha analizzato diversi sottosistemi sociali tra cui l'economia, il diritto, la politica, l'arte, l'amore, i mass-media, così come l'emergere di problematiche sociali attinenti la fiducia, il potere, le organizzazioni e la società del rischio. È stato titolare della cattedra di sociologia nell'Università di Bielefeld dal 1968 al 1992.