Quando, nel 1893, Croce pubblica la Memoria accademica La storia ridotta sotto il concetto generale dell'arte già vantava una discreta notorietà negli ambienti intellettuali napoletani come studioso di storia meridionale, cultore di critica letteraria e indagatore di archivi e biblioteche. Da sempre, quindi, arte e storia hanno polarizzato l'attenzione critica di Croce. Eppure il 1893 segna nella biografia intellettuale di Croce il passaggio dal fare storia e fare critica letteraria all'interrogazione sul senso della storia e dell'arte. Tuttavia, anche a livello filosofico, arte e storia non sono per Croce scindibili, al punto che il nocciolo della sua prima filosofia è riposto nella tesi della riduzione, formale-categoriale, della storia al concetto di arte. Da dove un'ulteriore, essenziale argomentazione: il riconoscimento della autonomia della dimensione conoscitiva estetica, irriducibile ai moduli generalizzanti del sapere scientifico. Ne scaturisce una complessa riflessione che, indagando le relazioni tra arte, storiografia, filosofia e scienza segna l'incontro di Croce con W. von Humboldt e Lazarus, Dilthey e Simmel, ma, anche, con la linea neokantiana seguita da Windelband. Da queste fonti tedesche, ciascuna 'interrogata' da un'angolatura specifica, Croce recupera il senso dell'autonomia della storiografia e della sua irriducibilità ad elaborazioni di carattere logico-concettuale. Tema essenziale, non solo perchè all'origine del costante dissenso di Croce dalla filosofia della storia ma anche perché correlato all'altra fondamentale questione della autonomia della conoscenza estetica.

Vincenzo Martorano dottore di ricerca in Filosofia è stato Borsista dell'Istituto Italiano per gli Studi Storici di Napoli. Attualmente è professore a contratto di Estetica e di Estetica delle arti, del cinema e della comunicazione presso l'Università degli Studi di Cassino. Si è occupato della prima filosofia di Benedetto Croce in diversi saggi tra cui: In margine alla polemica Croce Bernheim. Riflessioni sulla struttura teorica della Memoria del 1893 in "Annali dell'Istituto Italiano per gli Studi Storici", XIX/2002, Rappresentazione estetica e filosofia della storia. Note su W. von Humboldt e il giovane Croce, in Forma e memoria. Scritti in onore di Vittorio Stella, a c. di R. Bruno e S. Vizzardelli, Macerata 2005, Storia arte racconto. Su Croce e Dilthey in "Itinerari", 3/2005.