La ricerca nel campo delle scienze sociali ha da tempo instaurato un rapporto strettissimo con la statistica. Nella ricerca empirica soprattutto, il ricercatore è chiamato in modo sempre più pressante a destreggiarsi fra metodologie statistiche che lo mettano in grado di analizzare la realtà che studia. Con il tempo, l'aumentare del livello di complessità delle analisi ha anche prodotto un corrispondente incremento delle tecniche a disposizione.

La statistica, quindi, entra prepotentemente nella ricerca empirica dalla prima all'ultima delle fasi del ciclo metodologico: dalla co-istituzione dell'informazione elementare (la fase di raccolta dei dati, con tutte le problematiche connesse alla tematica del campionamento), a quella del trattamento degli stessi dati (in ambito uni/bi- o molto più frequentemente multivariato) ed alla loro interpretazione, fino alla diffusione o alla spendibilità degli stessi.

Questo manuale di carattere introduttivo - assolutamente non esaustivo ma che prende in esame la maggior parte dei problemi che il ricercatore si trova a dover affrontare - è rivolto, oltre che agli studenti dei corsi di laurea triennale che prevedano insegnamenti di statistica per la ricerca sociale o di metodologia, anche a tutti coloro i quali si occupano di ricerca in generale nel campo delle scienze sociali. Attraverso un percorso standardizzato, si parte dalla raccolta delle informazioni (Quali? Come? Con quali strumenti?), ci si occupa di come le stesse possano essere elaborate in relazione ai differenti obiettivi di una ricerca (confermativa, esplorativa) fino al momento della spendibilità dei risultati in campo scientifico e/o culturale.

Cleto Corposanto è professore associato alla Facoltà di Sociologia dell'Università di Trento, dove insegna Metodologia e tecnica della ricerca sociale, Statistica sociale e Statistica per la ricerca sociale. Si occupa da tempo di ricerca sociale e di statistica, con particolare riferimento ai temi della classificazione e della valutazione della qualità. È autore di numerose pubblicazioni, fra le quali ricordiamo la traduzione e prefazione di uno dei primi volumi di analisi statistica multivariata, A.E. Maxwell, Analisi multivariata nella ricerca sociale, Angeli, 1981. Di recente ha pubblicato anche Tecniche del sondaggio d'opinione. Come raccogliere i dati per capire i fenomeni sociali, Lint, Trieste, 2000 e La classificazione in sociologia. Reti neurali, Discriminant e Cluster Analysis, Angeli, 2001. Ha curato la parte metodologica della survey internazionale pubblicata in Pellegrini del Giubileo (a cura di Cipolla e Cipriani), Angeli, 2001.