Il volume raccoglie i contributi presentati al convegno dell'Associazione Italiana di Sociologia, sezione di Economia, Lavoro e Organizzazione (AIS-ELO) del settembre 2011. I saggi affrontano una pluralità di tematiche attinenti alle trasformazioni del lavoro imputabili all'introduzione di nuovi modelli organizzativi, allo sviluppo di nuovi settori e professioni, ai cambiamenti normativi. L'analisi dei processi in corso appare orientata, in molti degli articoli, alla lettura degli effetti della crisi in corso sulle tendenze alla de-standardizzazione del lavoro e alle trasformazioni delle relazioni sindacali.
L'interesse degli studiosi si focalizza intorno a tre grandi temi che in qualche misura ne riorientano l'attenzione, rispetto agli studi degli anni recenti.
In primo luogo la disoccupazione che, dopo un quindicennio di ininterrotta crescita dell'occupazione, torna a porsi come problema centrale del mercato del lavoro dei paesi avanzati e, in particolare, dell'Italia. La segmentazione del mercato del lavoro riguardante condizioni di impiego, trattamento normativo e vulnerabilità rispetto alle dinamiche dell'economia. E, infine, il ruolo del sindacato e delle politiche del lavoro di fronte al mutato scenario degli orientamenti imprenditoriali e della differenziazione degli interessi dei lavoratori.
Tali temi vengono affrontati guardando alla pluralità dei soggetti coinvolti: la forza lavoro giovane e adulta, gli uomini e le donne, gli immigrati e gli autoctoni, i lavoratori appartenenti a diversi contesti territoriali.

Maurizio Avola è ricercatore in Sociologia economica e del lavoro presso la Facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Catania. Tra le sue pubblicazioni: Lavoro irregolare e politiche pubbliche (Bonanno 2007), Sfide e rischi dello sviluppo locale (FrancoAngeli 2007, con A. Cortese e R. Palidda), Servizi per l'impiego e regolazione del mercato del lavoro in Sicilia (Ediesse 2011, con D. Arcidiacono, T. Briulotta, R. Palidda).
Rita Palidda insegna Sociologia economica e Sociologia dello sviluppo presso la Facoltà di Scienze Politiche dell'Università di Catania. Tra le sue pubblicazioni più recenti: Disuguaglianze territoriali e ambivalenze dello sviluppo: il caso della Sicilia (in "Sociologia del lavoro", II/2008), Vite flessibili (FrancoAngeli 2009), I call center in Italia (Carocci 2012, con V. Fortunato).