Il testo, rivisto e ampliato rispetto a una versione precedente, si propone di fornire gli strumenti concettuali e metodologici necessari per una "corretta" impostazione della ricerca, al fine di pianificare e realizzare interventi di natura sociale e culturale, partendo dalla istituzione e dalla scelta del problema, dalla definizione e individuazione degli obiettivi e delle ipotesi, dalla formulazione del piano e degli strumenti di rilevazione, alla raccolta, codifica e analisi dei dati e all'interpretazione dei risultati.
Fare ricerca sociale non è difficile, in particolar modo grazie all'ausilio dei potenti strumenti di elaborazione informatizzata oggi a disposizione. Ciò che è difficile è condurre una ricerca ben fatta; il che significa seguire certe procedure che ci guidino e ci orientino attraverso una "attività critica" in tutte le sue fasi. Il disegno del testo è stato quello di "trovare", in ogni fase della ricerca, un corretto rapporto tra "concettualizzazione" e "operativizzazione", per rafforzare e sviluppare le competenze e soprattutto le "capacità applicative" degli studenti e dei ricercatori che per la prima volta si "scontrano" con il problema della ricerca sociale.

Stefano Petilli, (1941-2006) già docente di "Istituzioni di sociologia" e di "Teorie a metodi della pianificazione sociale" presso la facoltà di Scienze della Comunicazione dell'Università degli studi di Roma "La Sapienza", si è occupato di progettazione legislativa presso gli organi del governo centrale e regionale ed ha preso parte in qualità di esperto alla prima esperienza di istituzione delle regioni a statuto ordinario. Autore di diversi saggi e pubblicazioni, i suoi interessi si sono da ultimo rivolti alla riforma del Welfare e allo sviluppo nei paesi poveri. Tra i suoi lavori di questi anni: Processi di sviluppo tra libertà, eguaglianza e Stato, 2002, Eucos, Roma; Il "nuovo" contesto della ricerca sociale. Problemi e riflessioni, 2003, Eucos, Roma; Mutamento sociale, diritto, parità di genere, 2004, Led, Milano.
Walter Amicosante già docente a contratto di "Teoria Sociologica e Pianificazione Sociale" della Facoltà di Scienze della Comunicazione dell'Università degli studi di Roma "La Sapienza", è attualmente docente a contratto di "Teorie a metodi della pianificazione sociale", presso la stessa Facoltà. Autore di saggi sulla Metodologia della ricerca sociale e sulla Valutazione dell'impatto degli interventi formativi, tra i suoi lavori ricordiamo: Il pianeta postale e il mercato unico europeo, 1993, Edizioni Europa, Roma; I sistemi di valutazione del potenziale e delle prestazioni delle risorse umane, 1999, Edizioni Europa, Roma; Il "nuovo" contesto della ricerca sociale. Problemi e riflessioni, 2003, Eucos, Roma.