Il volume offre una nuova prospettiva di indagine sulla dimensione di genere nella scienza nella sua intersezione con altre categorie analitiche - in particolare con quella della precarietà nelle carriere accademiche - indicando come fuorviante il modello che guarda il soffitto di cristallo come "frontiera" da conquistare e infrangere. Attraverso l'adozione di un metodo rigoroso che interroga teoricamente i dati empirici, l'indagine sposta il piano dell'analisi e la problematizzazione delle disuguaglianze di genere (e non solo) sulla porta e sui labirinti di cristallo, ovvero sui meccanismi che regolano l'ingresso, la permanenza e la fuoriuscita delle donne dal percorso scientifico e accademico.
La ricerca ricostruisce con un'esposizione sistematica la specifica configurazione che la dimensione di genere assume all'interno delle istituzioni accademiche, alla luce delle pratiche istituzionali, culturali e organizzative basate sulla presunta "neutralità" e "universalità" della scienza, mettendone in evidenza ambiguità e distorsioni che producono effetti negativi - in alcuni casi controintuitivi - rispetto ai criteri di gender equity. Gli interventi e le politiche a sostegno dell'uguaglianza di genere promosse finora dall'Unione europea e da molti atenei non risultano pertanto sufficientemente adeguati a contrastare l'effetto di alcuni dei meccanismi sottesi agli attuali sistemi di valutazione, di reclutamento e di progressione di carriera, dei quali si mostra l'inconciliabilità con i presupposti di un'effettiva equità. Ne risulta un'ulteriore restrizione dell'ingresso nell'accademia, ovvero della porta di cristallo, "porta" invisibile sino a quando l'autrice non ha introdotto il Glass door index, un indice che ne quantifica gli effetti rendendola percepibile.
La persistente marginalità delle donne nella scienza - nonostante i casi di successo su cui viene richiamata l'attenzione ribadendone e, paradossalmente, celandone contestualmente l'eccezionalità - non potrà essere affrontata se non tematizzando i modelli e le pratiche accademiche e di ricerca e rendendo visibili le implicazioni di genere nelle strutture che regolano la governance della scienza nel loro riprodursi e riadattarsi ai mutamenti che negli ultimi anni le hanno investite.

Ilenia Picardi (PhD in Fisica Teorica e PhD in Sociology & Gender Studies in Science) è ricercatrice in Sociologia generale presso il Dipartimento di Scienze politiche dell'Università degli Studi di Napoli Federico II. Negli ultimi anni la sua attività di ricerca si è concentrata nel campo dei gender studies nell'accademia e sulle prospettive di genere negli studi sociali sulla scienza e la tecnologia. Ha partecipato a diversi progetti di ricerca europei su questi temi e all'attuazione del Gender Equality Action Plan della Federico II, coordinando il primo programma di mentoring nell'accademia italiana a sostegno delle donne nella ricerca. Per l'Ateneo federiciano è responsabile dell'area Scienza e società dell'Osservatorio di genere sull'università e la ricerca.