Nel quadro della Società della Conoscenza un ruolo decisivo è affidato alla valorizzazione delle risorse umane: un riconoscimento che richiede di rafforzare la qualità dei sistemi di istruzione, e, in particolare, dei sistemi di alta formazione e ricerca scientifica, sviluppando, parallelamente, una costante attenzione alla dimensione territoriale quale sistema complesso di intervento. Questi orientamenti strategici, assunti dal 1999 dal Processo di Bologna, sono alla base della European Higher Education Area, sancita dalla Conferenza dei Ministri a Budapest e Vienna l'11 e 12 marzo 2010.
È questo lo scenario all'interno del quale si è sviluppata, a partire dal 2006, la ricerca PRIN su La Qualità nell'alta formazione. Modelli teorici e metodologie per la formazione alla ricerca, con particolare riferimento alle competenze pedagogiche . Il volume, in continuità con la precedente pubblicazione ( La formazione universitaria alla ricerca. Contesti ed esperienze nelle scienze dell'educazione , a cura di P. Orefice e A. Cunti), sviluppa una riflessione complessiva sul significato del dottorato come terzo livello dell'alta formazione intorno a tre assi fondamentali: la qualità, l'internazionalizzazione e l'occupabilità, e rappresenta uno dei pochi contributi di riflessione in Italia sulla messa a sistema del terzo livello della formazione universitaria, ancora in via di definizione.

Paolo Orefice è professore ordinario di Pedagogia generale e sociale presso l'Università di Firenze, dove è Chairholder della Unesco Transdisciplinary Chair on Human Development and Culture of Peace (da cui è nato il volume Orientamenti teorici e azioni strategiche , Firenze University Press, 2010) e direttore della Scuola di Dottorato di Scienze della Formazione (2005-2010). Tra le sue pubblicazioni più recenti: La Ricerca Azione Partecipativa (2 voll., Liguori, 2006); Pedagogia Scientifica (Editori Riuniti, 2009); Pedagogia Sociale (Bruno Mondadori, 2011).
Giovanna Del Gobbo è ricercatrice in Pedagogia generale e sociale presso la Facoltà di Scienze della Formazione dell'Università degli Studi di Firenze. Tra i suoi lavori: Il processo formativo tra potenziale di conoscenza e reti di saperi. Un contributo di riflessione sui processi di costruzione di conoscenza (Firenze University Press, 2007); L'intervento formativo complesso. Modelli, sistemi, qualità, buone pratiche (con P. Orefice, CD&V, 2010).