Il modo in cui il pensiero sociologico concepisce, mette in opera e riflette su uno dei fondamenti che istituiscono il suo sapere, cioè l'azione sociale, è anche una delle porte di accesso privilegiate per comprendere gli sviluppi, non sempre lineari, della sua storia passata e presente, nonché della sua concreta operatività.

I saggi qui raccolti, presupponendo i guadagni che la riflessione sociologica ha ottenuto sul tema, si sono però orientati in direzione dei confini su cui, forse troppo acriticamente, si è assestato. Questo per forzarne i limiti e allargare le possibilità di comprensione che, attraverso l'azione sociale e una epistemologia realista, l'elevatissima differenziazione dei fenomeni sociali oggi chiede a chi fa ricerca. Il "ritorno" dell'attore, e della sua intrinseca natura sociale, la scoperta della sua immanente relazionalità, se da una parte ridimensionano ulteriormente la stagione, che è pur stata ricca di stimoli, in cui l'azione veniva pensata come "prassi" trasformativa o come oggetto di una teoria generale, dall'altra rilanciano il pensiero e la ricerca su un orizzonte tutto da esplorare, in cui il sociale viene scoperto, o riscoperto, come parte di noi prima ancora di essere noi parte di esso. Questa reciproca appartenenza ci obbliga a riformulare la nozione di società sulla "realtà sociale", intesa come attuazione relazionale degli attori, entro cui si trova celata una intrascendibile appropriazione, quella tra società e persona.

Emmanuele Morandi insegna Sociologia del mutamento presso la Facoltà di Scienze Politiche II dell'Università di Bologna (sede di Forlì) e Sociologia dei Processi culturali e comunicativi presso la Facoltà di Lettere e Filosofia dell'Università di Verona. È co-direttore della rivista "Con-tratto" di Padova (con Riccardo Panattoni) e da molti anni è impegnato sul fronte interdisciplinare della ricerca sociale. Tra le sue pubblicazioni, ricordiamo, per i nostri tipi: "Il contributo di Popper alla conoscenza sociologica. Un'introduzione interdisciplinare alla sociologia", in Porcu S. (a cura di), Ritratti d'autore (2000); La Società accaduta: tracce di una nuova scienza sociale in Eric Voegelin (2000); "'Scienza sociale neutrale' e 'Scienza sociale morale'. Le incidenze delle scienze sociali sui comportamenti sociali", in C. Cipolla (a cura di), La spendibilità del sapere sociologico (2002).