Anche se la storia della Sociologia della salute in Italia ha poco più di due decenni, in questo breve arco temporale, essa sembra aver saputo “trarre il massimo vantaggio dall’arretratezza” colmando in buona parte il ritardo accumulato rispetto ad altre esperienze nazionali: superando, da subito, le ristrettezze del paradigma istituzionale-medico di matrice struttural-funzionalista per allargare l’orizzonte del proprio oggetto di studio al più vasto campo sociale della salute letto secondo un approccio teso a riconnettere sistema sociale e fenomenologia dell’esperienza individuale della salute/malattia in un’ottica di forte spendibilità operativa.

A partire dal 2000, la nuova stagione della Sociologia della salute in Italia si caratterizza attualmente per una rifondazione del proprio impianto teorico-concettuale che punta direttamente al superamento della tradizionale dicotomia tra approcci micro e macro in Sociologia, per una conseguente epistemologia correlazionale di tipo pluralistico e multidimensionale e per un ampliamento dei propri orizzonti di riferimento in un’ottica comparata. Il presente volume testimonia della pluralità di temi, approcci e metodologie di ricerca che essa ha saputo sin ad oggi dispiegare, su ambiti che vanno dall’analisi del sistema sanitario e delle professioni in esso operanti alla medicina di comunità, dai problemi dei servizi socio-sanitari in una società multietnica alla partecipazione dei cittadini e alla valutazione della qualità percepita degli interventi sanitari, dalle differenze di genere in relazione al corpo all’abuso di sostanze.

La fondazione della Società Italiana di Sociologia della Salute (S.I.S.S.) nella primavera del 2002, ha segnato l’avvenuto processo di maturazione della subdisciplina in un’ottica che cerca di andare definitivamente oltre la classica e tanto fortunata distinzione tra una “sociologia della medicina” di tipo accademico sociologico ed una “sociologia nella medicina” di tipo applicativo medico-sanitario suggerita da Straus, per proporsi come una “Sociologia con la medicina, per la salute”, capace di divenire occasione di confronto e di interscambio tra i saperi e le esperienze anzitutto delle emergenti sociologie mediterranee della salute, entrando così a pieno titolo nel dibattito in corso a livello europeo (e non solo) sulle riforme sanitarie e sulle nuove politiche per la salute che l’era della globalizzazione richiede.