Il Mediterraneo ha rappresentato e rappresenta uno dei luoghi cruciali nei processi economici e politici internazionali, caratterizzato dalle rilevanti tracce storiche e culturali e dai flussi commerciali e turistici. Il Mediterraneo è la culla delle civiltà, è qui che sono state poste le basi per l'integrazione tra popoli e culture, di cui il Mezzogiorno d'Italia è divenuto il simbolo. La stessa architettura delle città mediterranee porta i segni di tale interazione, con la creazione di spazi condivisi, dove il fuori viene introiettato dal dentro.
L'interesse per i processi di cambiamento delle città nasce dal fatto che queste oggi rappresentano il luogo più densamente abitato del pianeta, il centro di produzione dei consumi, della destinazione e della trasformazione delle risorse naturali, del degrado delle materie prime e del consumo di energia. Sono il luogo in cui progettare, sperimentare e attuare politiche in grado di riscrivere il rapporto tra modello di sviluppo e ambiente, tra consumi e stili di vita, tra libertà, diritti e sicurezza.
A partire da queste esigenze è nata una feconda riflessione dopo più di un decennio dall'avvio del Processo di Barcellona, che ha come obiettivo la realizzazione nel Mediterraneo dell'area di libero scambio più importante del mondo entro il 2010, e dall'approvazione della Carta di Aalborg per uno sviluppo durevole e sostenibile delle città, per analizzare le problematiche dello spazio urbano, i percorsi per la costruzione di un dialogo tra "culture" e i modelli di gestione sostenibile dell'ambiente delle città del Mediterraneo.

Aurelio Angelini è professore di Ambiente e Sviluppo sostenibile nell'Università IULM di Milano e di Sociologia dell'Ambiente ed Ecologia nell'Università di Palermo. È co-presidente del comitato scientifico dell'Unesco per l'educazione allo sviluppo sostenibile. Tra le sue ultime pubblicazioni segnaliamo: L'habitat naturale e storico della Sicilia (2003); Tra natura e storia. La rete ecologica e le risorse della Sicilia (2003); Ambiente Sicilia. I parchi le riserve (2004); Metropoli, sostenibilità e governo dell'ambiente (2004); La Società dell'ambiente (2004); Biciclette. La mobilità sostenibile in Europa (2005); Lo spazio ecologico urbano. Le riserve della città di Palermo (2006); Le scarpe di Sumba. Storie di Rifugiati (2006).