Nel corso degli ultimi decenni, il processo di globalizzazione da una parte e di integrazione macroregionale (europea, africana, sudamericana, ecc.) dall'altra, hanno reso sempre più facilmente disponibili una serie di dati a livello internazionale, fino a poco tempo fa di difficile reperimento, delle grandi agenzie internazionali (OCSE, OMS, UE, ecc.) come dei governi nazionali, rendendo la ricerca
comparata una modalità sempre più diffusa anche nell'ambito della Sociologia della salute e della medicina, con particolare riguardo alle disuguaglianze sociali di salute. Ciò solleva un complesso di interrogativi sulla definizione stessa di "comparazione", sulle strategie di ricerca più opportune da adottare, sul problema dei livelli micro-macro e delle unità di analisi da individuare, sulla comparabilità degli strumenti da adottare e delle fonti da utilizzare. Questo volume affronta la discussa distinzione fra metodologie qualitative e quantitative nel quadro delle strategie di ricerca adottate. Mentre un particolare approfondimento viene riservato da una parte ai modelli statistici multilivelli e, dall'altra, ai diversi metodi qualitativi, viene proposta una revisione sistematica delle ricerche che hanno utilizzato due fra le principali fonti internazionali: lo European Social Survey ed il modello ISSP (International Social Survey Program) di ricerca multinazionale per sondaggio. Una tavola rotonda sullo stato dell'arte della ricerca comparata nell'ambito della Sociologia della salute e della medicina in Italia, due ricerche comparate di autori italiani ed una discussione delle diverse tipologie di sistemi sanitari completano il quadro dei contributi.
La European Society for Health and Medical Sociology (Eshms) è la società scientifica fondata nel 1984 che raccoglie gli studiosi che nei diversi paesi europei operano in ambito accademico relativamente alle problematiche sociali della salute-malattia, della medicina, dei sistemi sanitari.

Guido Giarelli, professore associato di Sociologia della salute presso l'Università "Magna Graecia" di Catanzaro, è stato eletto presidente della Eshms per il periodo 2007-2010.