Il volume presenta i risultati di un'articolata indagine realizzata tra il 2005 e il 2007 finalizzata a studiare il rapporto tra innovazione sociale, economia e strategie di governance emergenti a livello locale. Nel contesto provinciale forlivese-cesenate, l'indagine ha approfondito sia le pratiche di governance più direttamente collegate ai sistemi produttivi locali, e nella fattispecie alla filiera della nautica romagnola, sia quelle connesse alla programmazione zonale implementata nei tre distretti del territorio provinciale, intesa come strumento privilegiato della territorializzazione delle politiche sociali.
La scelta di focalizzare l'attenzione su questi specifici settori delle politiche locali rinvia a due considerazioni di fondo.
La crescente centralità assunta dalle politiche per lo sviluppo è innanzitutto un indicatore evidente della nuova stagione delle politiche locali, che sempre più spesso ricorrono a partnership fra soggetti pubblici e privati per la produzione di beni collettivi locali per la competitività. Anche nell'ambito delle politiche sociali la rete tra pubblico e privato caratterizza sia la gestione, sia la programmazione.
In secondo luogo, la compresenza di due ambiti apparentemente non così vicini consente di sottolineare l'importanza di pensare come strettamente interdipendenti sviluppo economico e coesione sociale.

Nicola De Luigi è assegnista di ricerca presso il Polo Scientifico-didattico di Forlì - Università di Bologna e svolge attività didattica presso la Facoltà di Scienze politiche "Roberto Ruffilli". È autore di alcuni articoli sulle dinamiche di governance nei sistemi locali a economia diffusa e di recente ha pubblicato I confini mobili della giovinezza. Esperienze, orientamenti e strategie giovanili nelle società locali (FrancoAngeli, 2007).
Alessandro Martelli è ricercatore presso la Facoltà di Scienze politiche "Roberto Ruffilli" di Forlì - Università di Bologna, dove tiene i corsi di Sociologia e di Welfare locale. La sua produzione scientifica riguarda prevalentemente la trasformazione e l'organizzazione locale del welfare, nonché il rapporto fra giovani, cittadinanza e mutamento sociale. Tra le sue ultime pubblicazioni La regolazione locale delle politiche sociali. Un percorso d'analisi (FrancoAngeli, 2006).
Paolo Zurla è professore ordinario presso la Facoltà di Scienze politiche "Roberto Ruffilli" di Forlì - Università di Bologna e direttore del quadrimestrale Autonomie locali e servizi sociali. Per i nostri tipi ha di recente pubblicato Quando le madri lavorano. Percorsi di conciliazione in un contesto locale (2006) e Il distretto calzaturiero del Rubicone. Dallo sviluppo spontaneo al processo riflessivo (a cura di, 2004).