La Società Italiana di Sociologia della Salute (SISS) ha organizzato il suo secondo congresso nazionale a Bologna dal 2 al 4 settembre 2004 congiuntamente con il decimo congresso della European Society for Health and Medical Sociology (ESHMS) sul tema "Prospettive europee sui sistemi sanitari che cambiano". Questo volume raccoglie alcuni tra i migliori contributi presentati al congresso internazionale congiunto, offrendo un ampio e articolato ventaglio di prospettive tematiche e di approcci teorici che evidenziano la ricchezza della Sociologia della salute europea in questo momento.
Alcune delle relazioni più significative presentate nell'ambito delle quattro sessioni plenarie del congresso costituiscono la sezione "Saggi", prevalentemente incentrate sulla focalizzazione dei più recenti processi di riforma dei sistemi sanitari in atto soprattutto in quelle regioni d'Europa meno studiate sino ad oggi, come l'Europa centro-orientale ex-socialista e l'Europa mediterranea (Italia, Spagna, Portogallo e Grecia).
Nella sezione "Confronti", i coordinatori di varie sessioni tematiche parallele del congresso si confrontano sulle prospettive ed i problemi emergenti nell'ambito della Sociologia della salute in Europa alla luce anche di quanto emerso dalla discussione svoltasi nell'ambito delle rispettive sessioni.
Una selezione di alcuni tra i migliori paper italiani presentati in tali sessioni parallele costituisce poi l'ossatura della sezione "Esperienze", che spazia soprattutto su problematiche legate alla spendibilità del sapere sociologico nell'ambito dei servizi sociali e sanitari.
Infine, la sezione "Prospettive internazionali" presenta una rielaborazione della lezione magistrale tenuta, come consuetudine, dal vincitore del premio della ESHMS e dedicata al problema delle disuguaglianze sociali di salute; i due commenti che seguono mettono a confronto il punto di vista sociologico con quello epidemiologico sul tema.