Il volume raccoglie contributi di studiosi, esperti e insegnanti che affrontano, da diverse angolature concettuali e operative, i presupposti epistemologici e pragmatici della scelta e dell'uso dei libri di testo. A partire da un'analisi storica che consente di collocarli, in quanto risorse didattiche, nel quadro più generale delle politiche scolastiche ed educative, si esaminano poi alcuni aspetti relativi alla normativa che ne regola l'adozione nonché alle loro caratteristiche strutturali e metodologiche. Vengono inoltre proposte strategie didattiche per affiancare tali strumenti, riportate opinioni critiche circa l'uso più efficace per facilitare l'apprendimento degli alunni stranieri e presentate due indagini effettuate nella scuola secondaria di I grado.
Il fatto che l'adozione dei libri di testo sia da sempre oggetto di attenzioni di natura politica e sociale, oltre che di uno specifico interesse pedagogico-didattico, fa sorgere la necessità di riflettere sull'efficacia del testo attraverso l'analisi empirica, ossia con il coinvolgimento dei soggetti che utilizzano tali supporti didattici. Sono infatti ancora esigui, soprattutto in Italia, gli studi e le ricerche sulle modalità con cui il libro di testo viene realmente utilizzato da insegnanti e alunni.
Dall'analisi delle esperienze proposte si rende evidente l'esigenza di strutturare un modello di insegnamento/apprendimento improntato, oltre che sui contenuti, anche sui fondamenti epistemologici delle diverse discipline e sull'attivazione di procedure metacognitive che favoriscano negli alunni l'attitudine a padroneggiare con maggiore consapevolezza il materiale didattico, tra cui i libri di scuola. In questo senso la promozione della conoscenza nella dimensione scolastica, spesso ridotta all'acquisizione disorganica di elementi esterni, potrebbe meglio configurarsi nell'esito di una costruzione dinamica di processi interni in efficace interazione con la realtà.

Maria Adelaide Gallina, dottore di ricerca in Scienze dell'educazione e della formazione presso l'Università degli Studi di Torino, svolge attività di studio su temi riguardanti i processi formativi ed educativi soprattutto in ambito scolastico, in relazione al mutamento sociale e culturale. Ha insegnato nella scuola primaria. Tra le sue pubblicazioni ricordiamo Insegnare tra saperi dell'esperienza e nuove competenze (Aracne, Roma 2008).