L'epoca attuale si contraddistingue per una crescente complessità sociale, culturale ed organizzativa in cui le aspettative di partecipazione sociale e di governance sono, secondo numerosi indicatori, destinate ad un sensibile aumento. Ciò risulta particolarmente evidente nel settore degli interventi socio-sanitari nel quale la crescita delle istanze partecipative si accompagna al diffondersi di pratiche valutative, sempre più articolate e complesse, volte a sondare aspetti quali l'efficacia e l'efficienza dei programmi nonché il livello di soddisfazione percepito dai cittadini.
In questo ambito, la ricerca valutativa ha registrato non soltanto un'ampia diffusione, ma anche una sua maggiore e più puntuale definizione soprattutto per quanto riguarda gli aspetti metodologici: dalle prime indicazioni sulla costruzione di indici, informatori sociologici e sistemi di misurazione siamo oggi in grado di elaborare linee programmatiche che tengono conto di evidenze ad elevato livello di scientificità, come accade nell'ambito dell'Evidence-Based Practice. Lo sviluppo di procedure complesse implica che la valutazione dei programmi si realizzi attraverso l'analisi dell'attendibilità e della validità degli strumenti di valutazione (quali, per esempio i sondaggi di customer satisfation).
Questo numero è pertanto dedicato agli aspetti empirici, metodologici e teorici della ricerca valutativa declinati lungo un'ottica di spendibilità concreta degli interventi sociali e sanitari sia nell'ambito nazionale sia in quello internazionale.

Cleto Corposanto, professore associato presso l'Università di Trento dove insegna Metodologia e tecniche della ricerca sociale ed è Presidente dei Corsi di Laurea Triennale e Laurea Magistrale di Servizio Sociale; docente presso il Master Universitario di II Livello in Valutazione della qualità dei servizi socio-sanitari (Università di Bologna).