La crisi dei modelli burocratici ha posto con evidenza la necessità di centrare il funzionamento delle organizzazioni sui risultati prodotti. L'incertezza che caratterizza i processi decisionali rende indispensabile l'attivazione di meccanismi informativi capaci di valutare gli effetti realmente prodotti dall'azione organizzativa. Questa pressante esigenza si scontra, peraltro, con una carenza di esperienze e di riflessione teorica.

La valutazione deve essere considerata un elemento fondamentale del processo decisionale, perseguito attraverso la costruzione di disegni di ricerca compatibili con le dinamiche che regolano il funzionamento di una organizzazione. La definizione di una teoria della valutazione deve necessariamente combinare le riflessioni teoriche di chi si occupa dell'analisi organizzativa, con le preoccupazioni metodologiche di quanti si occupano della ricerca sociale. Lo sforzo di questo libro è proprio quello di costituire un terreno comune di riflessione fra teoria sociologica e metodologia della ricerca sociale, fra riflessione teorica e gestione concreta dei processi decisionali.

Il libro propone di pensare alla valutazione come una logica fondamentale per la gestione dei processi decisionali nelle organizzazioni non burocratiche. Per far questo viene riprecisato il rapporto fra decisore e valutatore, chiarendo come i diversi attori devono riconoscersi nei processi di valutazione. Solo se i diversi attori legano concretamente le loro strategie decisionali ai processi di valutazione è possibile pensare di attivare concretamente processi valutativi. Oltre a ridefinire il ruolo degli attori è necessario rivisitare i modelli di valutazione presenti in letteratura.

Il volume propone diverse strategie di valutazione, caratterizzate da un diverso livello di complessità e di scientificità, ed alcune chiavi di lettura per consentire a quanti hanno necessità di attivare strategie valutative di combinare le preoccupazioni metodologiche, sottese dalla tensione alla scientificità del processo, con le dinamiche che caratterizzano ogni specifico contesto decisionale.