La responsabilità non è un concetto assoluto. Ricondotta al suo fondamento etimologico, essa implica una relazione, in quanto è rispondere ad un soggetto che chiama. Di conseguenza, la responsabilità è sempre connessa anche col suo opposto. Se rispondo ad una voce, per ciò stesso non rispondo ad altre voci che chiamano. Da questo punto di vista la nozione di responsabilità si avvicina a concetti per molti aspetti simili, come è quello di obbedienza. In riferimento alla posizione di alcuni autori contemporanei - Heidegger, Ricoeur e Derrida soprattutto - viene sottolineata la forte aporeticità insita nel concetto stesso di responsabilità, al limite fra la sfera dell’etica e quella della fede.
