La violenza contro le donne è ancora un fenomeno largamente sommerso. La sua conoscenza è scarsa e frammentata. E questo rende difficile progettare e mettere in campo interventi adeguati per contrastarla. Il problema emerge soltanto quando le donne decidono di chiedere aiuto e di denunciare gli aggressori. Ma perché diventi coscienza sociale, è indispensabile la presenza sul territorio di servizi specifici e la maturazione culturale dei cittadini e delle istituzioni.
L'Osservatorio sulle donne in difficoltà, vittime di violenza e i loro bambini, nato dalla collaborazione fra l'Istituzione di genere femminile della Provincia di Roma ed il Dipartimento di Scienze demografiche della "Sapienza" Università di Roma, consente di raccogliere e organizzare la documentazione disponibile, ma funziona anche come un sistema informativo sociale dal punto di vista della normativa, degli indicatori sulle donne vittime di violenza, sulla condizione socio-economica e sull'area della salute.
La Guida all'uso dell'Osservatorio, posta nella seconda parte del volume, è preceduta da sei contributi, che inquadrano i fenomeni di violenza e della discriminazione in un'analisi a tutto tondo che ripropone la riflessione e il dibattito su un tema di primo piano nello scenario frammentato della società contemporanea.

Fiorenza Deriu, assegnista di ricerca presso il Dipartimento di Scienze demografiche della "Sapienza" Università di Roma, insegna al Master in "Fonti, strumenti e metodi per la ricerca sociale". Ha pubblicato saggi e ricerche sulla povertà, la condizione anziana, sui i mutamenti del mercato del lavoro e le scelte familiari delle nuove generazioni, sui sistemi informativi sociali.

Giovanni B. Sgritta, direttore del Dipartimento di Scienze demografiche e del Master in "Fonti, strumenti e metodi della ricerca sociale" della Sapienza, Università di Roma, è autore di studi e ricerche sull'infanzia, i giovani, l'età anziana e la famiglia.