Il volume prende le mosse dall'analisi di un caso, le chiamate a "Telefono Azzurro" di madri in difficoltà con i propri figli e figlie minorenni, per poi svilupparsi in due direzioni. Una, interna al testo di ogni singola conversazione, tra - ad esempio - una madre che ha preso l'iniziativa della chiamata per chiedere aiuto e un'operatrice che, nel ruolo di esperto, all'altro capo della linea è in attesa di ricevere una telefonata. L'altra, esterna, che ricostruisce il processo di diffusione e di istituzionalizzazione della telefonia detta anche "sociale" o "d'ascolto", un servizio davvero speciale per il particolare mezzo di comunicazione che utilizza.

L'ascolto polifonico intende portare sulla ribalta l'attività dell'ascoltare che il telefono esalta in modo particolare, abolendo tutti i sensi tranne l'udito, e richiamando i due interlocutori che si parlano a distanza ad un contatto ravvicinato, da bocca a orecchio; intende anche contrastare la posizione subordinata che il potere della parola assegna a chi ascolta e vincere la disattenzione mostrata nei confronti dell'ascolto da parte degli studiosi della comunicazione. Allo stesso tempo il volume rinvia a ciò che sta nel retroscena e cioè all'apparato-istituzione delle linee telefoniche d'aiuto (non solo per genitori e bambini in difficoltà, ma anche per i giovani, per le donne maltrattate, per le persone sole, per i tossicodipendenti, per i malati di Aids e per tante altre situazioni di difficoltà). Un apparato simile ad una rete sempre più capillare ed estesa sul territorio che contiene, rassicura e protegge, ma anche regolamenta, indaga, raccoglie dati ed informazioni sulla sofferenza.

I lettori - in particolare gli operatori e i familiari disponibili ad interagire con i percorsi che il volume propone loro - scopriranno così che l'ascolto presenta molteplici dimensioni: è attivo, ma può essere anche contemplativo, prepara la parola, ma a sua volta parla, si adatta in modo empatico con l'ambiente, si esercita lungo una linea di confine tra privato e pubblico, vita intima quotidiana ed istituzione di assistenza.

Giuliana Chiaretti , analista C.I.P.A. (Centro Italiano di Psicologia Analitica), insegna Sociologia e Sociologia della famiglia presso il Diploma Universitario in Servizio Sociale all'Università Ca' Foscari di Venezia.

Pietro Barbetta , psicoterapeuta relazionale e della famiglia, insegna psicologia dello sviluppo presso il Diploma Universitario in Servizio Sociale all'Università Ca' Foscari di Venezia.