Il titolo del testo riflette il complesso e sfaccettato rapporto con l'educazione di Michel de Montaigne e, in senso più ampio, di una cultura come quella del tardo Rinascimento. Negli ultimi anni si è visto il consolidarsi di una nuova attenzione verso gli Essais che, però, non ha ancora prodotto un vero rinnovarsi della riflessione critica sul versante pedagogico dell'opera, nonostante molti studiosi abbiano considerato tale aspetto.
Questo volume, registrando le più recenti acquisizioni della critica, approfondisce alcune importanti tematiche dalle rilevanti implicazioni educative, le quali avevano avuto ampia diffusione nell'Umanesimo italiano e nel Rinascimento europeo confluendo, in modo spesso problematico, nell'opera di Montaigne. Il serrato dialogo, condotto con splendida liberalità, che Montaigne instaura con le sue fonti, tanto quelle a lui coeve quanto quelle appartenenti alla classicità greca e latina, rende il versante formativo degli Essais particolarmente stimolante e ancora pregno di significato per la nostra contemporaneità.
Il volume è articolato in cinque capitoli; i primi quattro sviluppano altrettanti temi: il viaggio, il rapporto uomo-animale, la relazione filiale e l'immagine del pensiero affrescata con la densa metafora delle grottesche. L'ultimo capitolo, infine, propone una prospettiva che tenta di raccogliere i concetti emersi per comprendere la visione dell'uomo che Montaigne, figlio di un'Europa lacerata dalle guerre di religione e da sanguinose lotte dinastiche, tratteggia per mezzo delle sue raccomandazioni pedagogiche.
La particolare articolazione degli Essais e la composita scrittura di Montaigne si prestano con difficoltà all'individuazione di un modello educativo strutturato; l'opera, tuttavia, non rifugge da una positiva meditatio generis futuri e non si sottrae alla responsabilità d'indicare un modello umano che possa far fronte alla grave crisi del suo tempo. Questo modello non potrà che essere, allora, aperto e sfaccettato, rivolto al futuro e figlio di una scommessa forte dell'eredità di un passato ancora esemplare, seppur avvertito come sempre più distante. Ciò permette all'elaborazione concettuale d'incontrarsi con un sistematico approfondimento storico, per rivolgersi con decisione alla riflessione pedagogica dell'epoca.

Carlo Cappa è ricercatore presso l'Università degli Studi di Roma "Tor Vergata", dove insegna Pedagogia dell'Umanesimo, Storia della pedagogia e Pedagogia generale. Collabora e svolge attività di ricerca per la Scuola d'istruzione a distanza (IaD) del medesimo Ateneo. Si è occupato delle tematiche educative dell'Umanesimo italiano e del Rinascimento, con particolare attenzione al contesto francese. Svolge attività di studio e di ricerca, inoltre, sul sistema universitario e sul processo di armonizzazione dello Spazio europeo dell'istruzione superiore.