La povertà spesso non è una condizione stabile, alla povertà di lungo periodo si affianca una povertà breve come esperienza di vita, che coinvolge famiglie solo in limitati periodi di tempo, una condizione economica temporanea oppure oscillante nel tempo tra disagio e reddito mediamente condiviso dalle collettività cui appartengono. L'inerzia della povertà è solo una faccia del fenomeno, accanto ad essa si sviluppano altre forme di povertà che presentano tempi di permanenza in questa condizione molto differenti.

L'utilizzo di metodi e strumenti di ricerca che sappiano cogliere un percorso di vita, di metodi e tecniche meno statici che utilizzano più punti temporali di osservazione - ricerche longitudinali, dati amministrativi che si riferiscono ad una pluralità di anni, storie di vita, biografie, analisi retrospettive - consentono di osservare la povertà come un processo la cui intensità può variare sensibilmente nel tempo, l'evoluzione dei processi di impoverimento o di superamento della crisi.

Questo volume introduce organicamente in Italia l'analisi dinamica sulla povertà. Gli autori delineano i caratteri metodologici di questo approccio, i suoi principali risultati, le sue prospettive, le implicazioni di politica sociale.