Le società occidentali contemporanee sembrano inevitabilmente multiculturali. La presenza nelle società di individui e gruppi che hanno riferimenti culturali diversificati aumenta la complessità sociale e sembra rimettere in discussione non solo le forme di riconoscimento e di solidarietà che si basano sull'identità nazionale, ma la possibilità stessa di fondare le relazioni quotidiane su un insieme condiviso di nozioni date-per-scontate.
Il dibattito sulle società multiculturali si è di frequente focalizzato sulla necessità di trovare nuove ragioni di solidarietà e di unità di fronte al proliferare delle differenze - spesso acriticamente considerate come derivanti da fattori "naturali" e per questo non modificabili e non contestabili. La riflessione ha così oscillato tra l'elaborazione di ampie teorie filosofiche capaci di coniugare gli assunti liberali e democratici con il rispetto e il riconoscimento della differenza e un proliferare di ricerche idiografiche, di comunità, orientate a evidenziare la specificità e l'unicità di ogni particolare gruppo sociale.
Rispetto all'analisi classica del multiculturalismo, la prospettiva del multiculturalismo quotidiano, qui proposta, intende evidenziare il carattere di "costruzione sociale" delle differenze, analizzando come esse siano effettivamente utilizzate all'interno di concrete e specifiche situazioni di interazione quotidiana.
Dopo aver fornito una definizione teorica di multiculturalismo quotidiano e averlo posizionato all'interno della riflessione sociologica contemporanea, il volume mette alla prova la prospettiva analitica proposta presentando quattro differenti contesti di interazione quotidiana in cui la differenza viene utilizzata, in forma tattica o strategica, come elemento rilevante per la definizione della situazione e per la costruzione della realtà sociale.

Enzo Colombo insegna Sociologia dei processi culturali e Sociologia delle relazioni interculturali presso la Facoltà di Scienze politiche dell'Università degli Studi di Milano. Tra le sue pubblicazioni: Rappresentazioni dell'Altro (Milano 1999), Le società multiculturali (Roma 2002), Stranieri & italiani (Roma 2005, con R. Bosisio, L. Leonini e P. Rebughini).
Giovanni Semi insegna Comunicazione interculturale presso la Facoltà di Scienze politiche dell'Università degli Studi di Milano. Ha pubblicato diversi saggi sui temi dell'immigrazione straniera in Italia e sul cambiamento urbano.