La scelta della scuola superiore è una scelta di importanza cruciale nella vita di una persona, perché ne condiziona profondamente il futuro dal punto di vista lavorativo e della collocazione sociale. Comprenderne le dinamiche e capire quanta influenza esercitino su di essa i condizionamenti sociali è quindi un'operazione molto importante non solo per gli studiosi dei fenomeni sociali legati all'istruzione, ma anche per tutti coloro che operano all'interno della scuola e per le famiglie.
Questo volume affronta la questione nei suoi risvolti teorici e sulla base dei dati empirici forniti dalla ricerca realizzata dal Cisem in collaborazione con l'Istituto Iard nel 2006, dei cui risultati generali è già stato dato un primo resoconto nel volume La scuola vista dai protagonisti, curato da Roberto Biorcio (FrancoAngeli 2006).
Ciò che emerge è che la condizione economica e culturale delle famiglie di provenienza degli studenti influenza fortemente la scelta scolastica: chi proviene da famiglie collocate in una posizione elevata all'interno della gerarchia sociale e, soprattutto, dotate di una solida preparazione culturale tende a scegliere i licei, mentre chi possiede un background socioculturale più debole si rivolge maggiormente agli indirizzi tecnici e professionali.
A queste conclusioni, che confermano ciò che già molte altre ricerche sull'istruzione sostengono da tempo, il volume aggiunge anche alcune altre acquisizioni importanti:
- l'importanza della motivazione allo studio nella scelta della scuola, anche al di là dei condizionamenti sociali;
- il peso che la condizione socioculturale familiare esercita sulla scelta non solo dell'indirizzo di studio, ma anche del singolo istituto scolastico;
- i profondi mutamenti, in relazione alla scelta scolastica, determinati negli studenti dalla frequenza della scuola superiore.

Giorgio Giovannetti è docente di filosofia e storia nelle scuole secondarie di secondo grado e coordinatore dell'Area programmazione scolastica del Cisem.