Il mondo arabo-musulmano è oggi percorso da fermenti che avvertiamo come estremamente rilevanti e che tuttavia stentiamo a comprendere.

Un motivo di questa difficile comprensione - quando non si tratta di incomprensione totale - è la scarsa conoscenza di alcuni dei suoi tratti fondamentali, di cui ci sfuggono la dinamica presente e lo spessore temporale.

Il libro vorrebbe contribuire ad una migliore comprensione del mondo arabo-musulmano ponendosi in una prospettiva continuista e globale.

Tale prospettiva mira, da un lato, a stabilire connessioni e a mostrare persistenze tra passato e presente; dall'altro, tende a situare, in un contesto più ampio di quello studiato dall'antropologo, il significato delle sue osservazioni.

Porsi in una prospettiva globale significa piuttosto ritenere, come è stato detto, che noi possiamo "trovare nel piccolo ciò che ci sfugge nel grande, imbatterci in verità generali mentre consideriamo casi speciali".

Il libro si propone dunque di promuovere, attraverso analisi circostanziate, una riflessione meglio articolata su temi quali l'"instabilità" del potere, la contrapposizione tra stato centralizzato e periferia tribale, l'intreccio di politica e religione nel mondo mediorientale.

Ugo Fabietti è docente di Antropologia culturale nell'Università di Pavia. Ha compiuto ricerche in Arabia (1978-1980), in Iran (1984) e, a partire dal 1987, nel Baluchistan pakistano