Negli ultimi due decenni il tema della disabilità si è imposto con forza nelle agende politiche di diversi organismi internazionali. La rilevanza sociale del fenomeno è tale che esso non è più visto esclusivamente come il problema di un esiguo numero di persone, bensì come una condizione di vita che potenzialmente può riguardare tutti.
A fronte di una maggiore attenzione dei policy maker e dell'opinione pubblica, almeno per quanto concerne il nostro Paese, la riflessione sociologica sul fenomeno e sugli effetti prodotti dalle più importanti misure introdotte a favore delle persone con disabilità - come, ad esempio, la legge quadro 104 del 1992 sull'handicap e la più recente legge n. 68 del 1999 sul collocamento mirato - è stata praticamente assente. Assistiamo così ad un singolare paradosso: nel momento in cui la disabilità accresce la sua visibilità come problema sociale, la sociologia e la politica sociale sembrano incapaci di osservarlo e farne oggetto di studio.
Come si sono evolute le classificazioni con cui si osserva il fenomeno in ambito sanitario? Mediante quali approcci sociologici la disabilità è concettualizzata ed interpretata? Quali sono le logiche di funzionamento delle principali politiche di integrazione, scolastica e lavorativa, attuate in Italia per le persone con disabilità?
A partire da questi interrogativi, i contributi contenuti nel volume propongono una ricostruzione dei cambiamenti in atto a livello teorico e metodologico, con l'intento di suscitare un rinnovato interesse alla disabilità, tanto nella comunità scientifica quanto nel variegato mondo degli operatori sociali e sanitari che si misurano quotidianamente con le problematiche che la disabilità pone nella vita quotidiana di molte persone.