Banality of evil and social construction of violence

Journal title PSICOTERAPIA E SCIENZE UMANE
Author/s Fabio Dei
Publishing Year 2013 Issue 2013/2
Language Italian Pages 10 P. 369-378 File size 415 KB
DOI 10.3280/PU2013-002015
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In the common sense, the notion of "banality of evil" links violent behaviour to a kind of moral absence or emptiness: the killing of morality, the "lack of thought" which Hannah Arendt saw in Eichmann, the "empty minds" of juvenile delinquents. In this paper, it is emphasized the importance of an ethnographic method which approaches violence as a meaningful practice - the product of a cultural process, like other kinds of social action. Specifically, it is raised the problem of cultural and historical constitution of "violent subjectivities" in systems of social practices, and the contributions of authors such as Hannah Arendt, Franz Fanon and Giorgio Agamben are discussed.

Keywords: Banality of evil, violence, cultural anthropology, morality, Hannah Arendt

  1. Agamben G. (1995). Homo sacer. Il potere sovrano e la nuda vita. Torino: Einaudi
  2. Agamben G. (1998). Quel che resta di Auschwitz. L’archivio e il testimone. Torino: Bollati Boringhieri
  3. Arendt H. (1963). Eichmann in Jerusalem: A Report on the Banality of Evil. New York: Viking Press (trad. it.: La banalità del male. Eichmann a Gerusalemme. Milano: Feltrinelli, 1964).
  4. Arendt H. (1978). The Life of the Mind. New York: Harcourt Bruce Jovanovich (trad. it.: La vita della mente. Bologna: Il Mulino, 1987).
  5. Arendt H. (1969). On Violence. New York: Harcourt Brace Javanovich (trad. it.: Sulla violenza. Milano: Mondadori, 1971; Parma: Guanda, 1996).
  6. Bauman Z. (1989). Modernity and the Holocaust. Cambridge, UK: Polity Press (trad. it.: Modernità e Olocausto. Bologna: Il Mulino, 1992)
  7. Browning C. (1992). Ordinary Men: Reserve Police Battaglion 101 and the Final Solution in Poland. London: Penguin Books (trad. it.: Uomini comuni. Polizia tedesca e «soluzione finale » in Polonia. Torino: Einaudi, 1995).
  8. Dei F. (2012). Spettri del biopotere. In: Bachis F. & Pusceddu A.A, a cura di, Storie di questo mondo. Roma: CISU, 2013, in stampa (Relazione al convegno “Seduzioni del biopotere. La violenza e i linguaggi dell’antropologia”, Pisa, 13-14 settembre 2012).
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  11. Fraser E. & Hutchings K. (2008). On politics and violence: Arendt contra Fanon. Contemporary Political Theory, 7: 90-108. DOI: 10.1057/palgrave.cpt.9300328
  12. Geertz C. (1957-72). The Interpretation of Cultures. New York: Basic Books, 1973 (trad. it.: Interpretazione di culture. Bologna: Il Mulino, 1987).
  13. Goldhagen D.J. (1996). Hitler’s Willing Executioners. Ordinary Germans and the Holocaust. New York: Alfred A. Knopf (trad. it.: I volenterosi carnefici di Hitler. I tedeschi comuni e l’Olocausto. Milano: Mondadori, 1997).
  14. Milgram S. (1974). Obedience to Authority: An Experimental View. New York: Harper & Row (trad. it.: Obbedienza all’autorità. Milano: Bompiani, 1975; Torino: Einaudi, 2003)
  15. Sartre J.P. (1961). Préface. In: Fanon, 1961 (trad. it.: Prefazione, pp. vii-xxvi ediz. del 2007).
  16. Todorov T. (1991). Face a l’extrême. Paris: Seuil (trad. it.: Di fronte all’estremo. Milano: Garzanti, 1992).
  17. Traverso E. (2002). La violenza nazista. Una genealogia. Bologna: Il Mulino

Fabio Dei, Banalità del male e costruzione culturale della violenza in "PSICOTERAPIA E SCIENZE UMANE" 2/2013, pp 369-378, DOI: 10.3280/PU2013-002015