L'ultimo mezzo secolo ha visto un impetuoso sviluppo delle tecniche di analisi dei dati nelle scienze umane, favorito dalla diffusione del personal computer e di software specializzato. Hanno invece progredito molto lentamente le tecniche per raccogliere i dati da sottoporre a tali analisi. Inoltre, queste tecniche raramente vengono fatte oggetto di ricerca empirica e di riflessione critica. Questo volume sviluppa il discorso critico avviato nei precedenti due volumi della serie Costruire il dato e cerca, limitatamente alla tecnica di raccolta più usata nelle scienze umane, di porre un qualche rimedio a questo stato di cose.

La tecnica per la rilevazione degli atteggiamenti denominata method of summated ratings è stata proposta nel 1932 dallo psicologo Rensis Likert. Data la sua semplicità e rapidità di somministrazione, ha presto messo radici nella comunità dei ricercatori in scienze umane, con il nome di "scala Likert".

I saggi presentati in questo volume rielaborano alcuni studi sul funzionamento delle scale Likert pubblicati nel corso degli anni ottanta e novanta in volumi ormai esauriti. I curatori si sono preoccupati di fondere questi contributi in un discorso organico e consequenziale che riprende, approfondisce e amplia la riflessione critica su questo notissimo strumento. I saggi richiamano l'attenzione dello studioso sui difetti noti e meno noti di questa tecnica e gli propongono suggerimenti preziosi per il lavoro di ricerca e per la didattica. Anche il lettore colto non specialista potrà rendersi conto di quanto siano complessi e potenzialmente fuorvianti i sondaggi di opinione e le altre indagini su atteggiamenti e valori condotte con gli strumenti standard.

Alberto Marradi insegna Metodologia delle scienze sociali presso il corso di laurea in Scienze sociali all'Università di Firenze, dirige una Maestría en la Investigación Social a Buenos Aires e la collana "Metodologia delle Scienze Umane". Ha scritto, tra l'altro, Valori, classi sociali, scelte politiche (con Carlo Tullio-Altan); Concetti e metodo per la ricerca sociale ; L'analisi monovariata ; Linee guida per l'analisi bivariata dei dati delle scienze sociali , e curato varie raccolte di saggi metodologici.

Giancarlo Gasperoni insegna Metodologia e tecnica della ricerca sociale presso il corso di laurea in Scienze della Comunicazione all'Università di Bologna, è direttore di ricerca presso l'Istituto Cattaneo di Bologna e dirige la rivista "Polis". Ha scritto, tra l'altro, Diplomati e istruiti ; Il rendimento scolastico ; Statistica per la ricerca sociale (con P. Corbetta e M. Pisati) e vari saggi di sociologia dell'educazione e di metodologia.