Si può conoscere un fenomeno sociale attraverso i racconti dei suoi protagonisti. È la tesi di questo libro, che propone diversi livelli di lettura: la disamina di molti approcci, dei molti metodi, delle molte tecniche che utilizzano le storie di vita come materiale empirico sul quale fondare le proprie analisi; l'esempio di un percorso di ricerca sociale; l'interpretazione di un nuovo aspetto del vivere in società; il tentativo di costruzione concettuale e stilistica dell'ascolto e della scrittura scientifica.

Venticinque "storie di vita partecipate", una delle quali riportata in extenso , formano il corpus empirico raccolto per studiare i "percorsi di vita complessi", quelli nei quali si sperimenta la compresenza di più "modi di fare il mondo", di più culture o frammenti di culture. La compresenza di più universi di significato nello stesso percorso si trova in relazione con il moltiplicarsi delle alternative che rendono possibile la convivenza multiculturale e la reversibilità delle scelte. Sono per questo socialmente disponibili nuovi modelli familiari come, tra gli altri, il matrimonio misto e l'adozione internazionale; cresce l'accettazione sociale di decisioni quali la rescissione dei voti religiosi o del vincolo matrimoniale; è più frequente la presenza, in una stessa vita, di una molteplicità di occupazioni anche molto diverse tra loro e la possibilità di sperimentare la mobilità lavorativa e residenziale. L'interconnessione tra le parti di una stessa vita sembra non consentire soluzioni definitive e lasciare aperto un certo numero di possibilità.

Il libro si avvale dei racconti degli intervistati, a volte sotto forma di frame o cornici narrative, a volte con citazioni dirette. Il materiale empirico diventa allora una bibliografia vivente che entra a far parte della riflessione scientifica attraverso l'elaborazione interpretativa che il ricercatore con il suo bagaglio specialistico, e in relazione ai suoi valori, riesce a darne.

Un intreccio di voci che va componendo l'immagine della società raccontata .

Rita Bichi insegna Metodologia e Tecnica della Ricerca Sociale presso l'Università Cattolica del Sacro Cuore.