Prima etnografia d'Italia è una pubblicazione complessa che consta di più apporti. I saggi presentano, nel quadro italiano ed europeo, il grande lavoro che si è realizzato intorno a due riviste e ai loro creatori, l'"Archivio per lo studio delle tradizioni popolari" di Giuseppe Pitré e Salvatore Salomone-Marino e la "Rivista delle tradizioni popolari italiane" di Angelo De Gubernatis; qui è documentato un periodo di estremo interesse per la ricerca sulle classi popolari di differenti territori d'Italia, quando alle loro culture agropastorali locali iniziano ad affiancarsi i ritmi più veloci e dirompenti della modernizzazione, dell'unificazione nazionale e della produzione industriale. Unitamente alla grande apertura al contesto scientifico e agli autori e contributi europei, questo lavoro, dunque, configura anche una fase cruciale della costituzione in Italia di una "scienza del folklore".
I testi completi di tutti i numeri delle due riviste sono forniti in un DVD, dando così la possibilità di una lettura agevole e completa. Per un utilizzo più mirato si è progettata inoltre un'elaborata banca dati, con più indici per interrogazioni complesse ivi compreso un sistema di parole chiave etnoantropologiche. Sono stati infine inseriti nel volume alcuni scritti intesi a chiarire la problematica del ricorso alle banche dati nel settore demoetnoantropologico e a mettere in luce la struttura di quella qui presentata e le relative modalità d'interrogazione.
La Federazione Italiana Tradizioni Popolari, facendosi carico della pubblicazione di questo impegnativo lavoro e contribuendo all'attività scientifica nel settore, ha fornito ai molti gruppi folklorici affiliati un valido strumento per l'elaborazione e il controllo documentati delle loro performance. In un periodo storico che continua a registrare il successo di riproposte rituali, canore, di danza, di teatro, della tradizione popolare, il riferimento ai dati originali prodotti da una ricerca scientifica così qualificata non può che diventare un'arena d'interessante e utile confronto.

Gian Luigi Bravo insegna Antropologia culturale nei corsi magistrali del Dipartimento di Lingue e letterature straniere e culture moderne dell'Università di Torino. È stato presidente dell'Associazione Italiana per le Scienze Etnoantropologiche (AISEA). Ha condotto numerose ricerche sul campo, in particolare sulla ritualità e sul folk revival. Tra le sue più recenti pubblicazioni: Feste, masche, contadini, Roma, 2005; La complessità della tradizione, Milano, 2005; Italiani: all'alba del nuovo millennio, Milano, 2013.