Nella nuova edizione, il libro fornisce una visione organica e generale delle problematiche affrontate dall'economia sanitaria in senso stretto. La salute è un bene irrinunciabile che il consumatore vuole preservare, ma il consumatore è ignorante e non sa come orientarsi su un mercato che, nelle sue varie forme, permette l'acquisizione di prestazioni sanitarie la cui efficacia non può essere misurata con precisione.
Il libro affronta i temi legati alla formazione della domanda, alle teorie tradizionali e più recenti sul rapporto di agenzia fra medico e paziente, alla comunicazione fra medico e paziente, all'offerta e all'equilibrio di mercato per le prestazioni sanitarie e ai principali temi di valutazione economica dei programmi sanitari. Nella prima parte si affronta il tema della formazione della domanda di prestazioni sanitarie, del fallimento del mercato privato e si delineano le ragioni dell'intervento pubblico in questo settore.
L'offerta viene studiata dal punto di vista del medico di medicina generale, dell'ospedale e della contrapposizione fra comportamento di strutture private e pubbliche. In questo ambito vengono anche presentati gli strumenti di valutazione propri delle prestazioni sanitarie: l'analisi costi-benefici, costi-utilità e costi-efficacia ed infine si esaminano le questioni relative al mercato assicurativo ed ai contratti fra acquirente e fornitore di prestazioni sanitarie.
Dopo aver esaminato i principali aspetti legati ai contratti in sanità e alla definizione della qualità e dell'appropriatezza, viene analizzato il settore farmaceutico, sia nelle sue dinamiche di mercato sia negli aspetti che ne regolano il rapporto con il sistema di assistenza sanitaria, cioè la rimborsabilità e la determinazione del prezzo e i meccanismi di controllo della spesa.
Nella seconda parte si esaminano i sistemi sanitari reali sotto l'aspetto del finanziamento della spesa, dell'allocazione territoriale delle risorse. Viene infine presentato il sistema sanitario italiano nella forma che via via ha assunto per effetto delle varie riforme che lo hanno caratterizzato.