Il tema delle competenze professionali delle educatrici e degli educatori si colloca in una dimensione di complessità che richiede di tener conto di aspetti diversi, pur se in parte sovrapponibili. Questo tema pone un problema epistemologico centrale dell'educazione e richiede un ripensamento del rapporto tra teoria e pratica per ridefinire e qualificare l'expertise professionale.
A questo scopo, nella prima parte viene richiamato il costrutto complesso delle competenze e vengono offerte alcune possibili definizioni utili a identificare la professionalità come 'saper agire in situazione'. Nella seconda parte vengono ricostruiti, da un punto di vista storico-concettuale intrecciato con gli aspetti normativi, l'identità e il riconoscimento della professionalità degli educatori. Nella terza parte, infine, la finalità euristica viene corroborata da dati di ricerca e riflessioni su particolari strumenti di formazione.

Silvia Fioretti è professoressa associata presso il Dipartimento di Studi Umanistici dell'Università degli studi di Urbino Carlo Bo. La sua ricerca è orientata allo studio della formazione e dello sviluppo delle competenze e delle problematiche cognitive e metacognitive concernenti le strategie di insegnamento e i processi di apprendimento.

Patrizia Sposetti è professoressa associata presso il Dipartimento di Psicologia dei Processi di Sviluppo e Socializzazione di 'Sapienza' Università di Roma. Si occupa dei temi della comunicazione, dell'inclusione sociale in chiave di educazione linguistica, in particolare degli studenti universitari, attraverso ricerche a carattere applicativo ed empirico.

Giordana Szpunar è professoressa associata presso il Dipartimento di Psicologia dei Processi di Sviluppo e Socializzazione di 'Sapienza' Università di Roma. I suoi principali temi di ricerca riguardano l'educazione alla differenza in una prospettiva inclusiva, la riduzione del pregiudizio nei contesti educativi, la formazione di abiti riflessivi per la democrazia, le competenze dei professionisti dell'educazione.