Alan Turing (1912-1954) è stato uno dei principali scienziati europei a partecipare alla nascita del calcolatore e questo testo si propone di fare luce sul suo contributo allo sviluppo della scienza delle macchine, soprattutto di quelle "intelligenti".

Turing svolse un ruolo di primo piano in vari settori della ricerca di punta tra gli anni '30 e gli anni '50: dalla teoria della computabilità, alla decodifica dei messaggi segreti dei tedeschi durante la Seconda Guerra Mondiale, fino ai progetti per la costruzione del calcolatore. L'analisi dello spregiudicato e problematico percorso intellettuale di Turing permette di anticipare tutti i temi principali del dibattito sull'intelligenza artificiale nato nella seconda metà degli anni '50 e tuttora in corso.

In questo volume l'autrice offre una ricostruzione unitaria della riflessione del logico inglese sulle macchine, senza trascurare i lati complessi della sua figura, e attraverso un dialogo aperto con gli altri interpreti della sua opera.

Il lavoro di Turing viene spesso identificato con la Macchina Universale astratta e con il Test per valutare la capacità delle macchine di simulare l'intelligenza umana. Tali risultati hanno indubbiamente esercitato una profonda influenza sugli scienziati che si sono occupati di costruire calcolatori e dispositivi intelligenti, ma è limitante identificare il suo progetto esclusivamente con essi. Turing prende in considerazione anche la sperimentazione di macchine capaci di auto-organizzarsi, di apprendere dai propri errori, di modificare il proprio programma sulla base di stimoli provenienti dall'esterno, di scegliere casualmente (randomizzazione) le proprie mosse, e molto altro ancora.

Turing ha rappresentato forse il primo prototipo dell'informatico, capace di unire al rigore teorico il bisogno di soluzioni pratiche, efficienti, affidabili e poco costose dal punto di vista delle risorse computazionali.

Teresa Numerico , dottore di ricerca in Storia della Scienza e della Tecnologia, è attualmente ricercatrice alla London South Bank University. Ha curato (con A. Vespignani) il volume Informatica per le scienze umanistiche (Mulino, Bologna, 2003) e ha pubblicato diversi articoli in riviste italiane e straniere sulla filosofia dell'informatica e dell'intelligenza artificiale. Ha insegnato Informatica per le scienze umane all'Università di Bologna e teoria e tecniche dei nuovi media all'Università di Salerno.