L'allargamento a Est realizza, per ora solo in parte, un obiettivo che la Comunità europea si era posta nella prima metà degli anni '90: "riunificare l'Europa" in un quadro di stabilità e sicurezza. Questa decisione ha avuto una valenza prevalentemente politica. Essa, infatti, è stata condizionata ai criteri di Copenhagen (principi democratici dell'UE, funzionamento di un'economia di mercato, regole del mercato unico), ma non al raggiungimento di un livello di sviluppo vicino al prodotto interno lordo pro capite comunitario, perché le differenze esistenti con i paesi dell'Europa centrale e orientale non avrebbero consentito l'adesione per lungo tempo. Rispetto alle precedenti tornate di adesioni la quinta è quindi caratterizzata, oltre che dall'entrata simultanea nell'UE di 10 paesi (più altri 2 a breve termine), da nuovi membri assai più poveri di quelli originari.

Un primo problema dell'UE è stato quello di rendere disponibili strumenti e finanziamenti in grado di favorire l'avvio di un processo di integrazione tale da consentire l'adesione. Le differenze di sviluppo esistenti non potranno però non incidere sulla futura ripartizione dei fondi strutturali regionali e, più tardi, su quella dei fondi agricoli.

Un secondo problema ha riguardato la necessità di affrontare una riforma delle strutture istituzionali dell'UE, per consentirne un efficace funzionamento a 25-27 membri e più. La probabile approvazione del risultato di queste successive riforme (il Trattato costituzionale) non sembra però essere sufficiente a superare una crisi di identità e di finalità dell'UE che preesisteva all'adesione. Il futuro dell'UE sembra oscillare tra una diluizione dell'attuale Unione e l'avvio di "cooperazioni rafforzate" attraverso le quali alcuni stati, senza discriminazioni verso gli altri, rimettano in moto il meccanismo comunitario facendo avanzare il processo di unificazione.

Tito Favaretto , direttore dell'Istituto di studi e documentazione sull'Europa comunitaria e l'Europa orientale (ISDEE - Trieste)

Michel Dumoulin , storico, presidente dell'lnstitut d'études européennes (IEE) dell'Université catholique de Louvain (Louvain-La-Neuve)

Corrado Campobasso , ricercatore deIl'ISDEE

Sergio Gobet , ricercatore dell'ISDEE

Benoit Hamende , ricercatore dell'ISDEE

Andrea Segrè , direttore del Dipartimento di economia e ingegneria agrarie, Alma Mater Studiorum - Università di Bologna

Carlo Jean , presidente del Centro Studi di Geopolitica Internazionale - CSGE dell'Università LUISS-Guido Carli (Roma)

Dario Tosi , esperto di problemi dei paesi in transizione dell'Europa centrale e orientale e delle loro relazioni con l'UE (Bruxelles).