Gli scenari urbani si presentano come una dimensione in frantumi in cui aumentano le polarizzazioni sociali e spaziali, mentre lo spazio pubblico, inteso come luogo della possibilità di relazioni democratiche e come momento di rappresentazione di istanze valoriali, tende drasticamente a ridursi.
A partire da queste considerazioni, il volume presenta una serie di riflessioni sulle immagini di dissonanza che le città trasmettono.
Gruppi privilegiati, in nome della sicurezza, si rinchiudono in quartieri edonistici, blindati e sorvegliati, e gruppi in declino sociale sono relegati nelle periferie e in zone di dequalificazione. Nelle aree povere del mondo le città continuano a espandersi, ma si presentano come immense collezioni di slum e sommatoria di carenze. All'aumento della pressione migratoria sono date risposte spaziali che si concretizzano in dispositivi di messa a distanza e controllo, di cui i centri di permanenza temporanea sono esempio paradigmatico: moltiplicando mura e barriere testimoniano ulteriormente la frantumazione della dimensione urbana.
È necessario e possibile ripensare nuovi significati e pratiche spaziali per far sì che la città non sia irrimediabilmente perduta nelle sue promesse di promozione sociale e di valorizzazione delle differenze.

Sonia Paone è dottore di ricerca in Storia e Sociologia della Modernità, insegna Sociologia urbana nei corsi di Scienze sociologiche e Scienze per la Pace presso l'Università di Pisa e Sociologia dell'Ambiente e del Territorio nel corso di Scienze marittime e navali presso l'accademia navale di Livorno. Fra le sue pubblicazioni più recenti: Lo sguardo che esclude. Segregazione e marginalizzazione nello spazio urbano, Plus, Pisa, 2005; Alla ricerca della città futura (a cura di), ETS, Pisa, 2007; Le nuove frontiere della città panottica, in A. Angelini (a cura di), Mediterraneo. Città, culture, ambiente, governance, migranti, FrancoAngeli, Milano, 2007.