Lo scopo principale di questo numero di Salute e Società è quello analizzare le malattie croniche in connessione con le loro componenti sociali e relazionali. Il taglio è di senso marcatamente transdisciplinare ed attento ai più recenti studi - di tipo sociologico, ma anche medico ed epidemiologico - che negli ultimi anni hanno caratterizzato lo studio di tali patologie.
L'estensione delle malattie croniche è una questione in gran parte sociale. Tale fondamentale riferimento, per enfatizzare quanto siano importanti il comportamento e le relazioni per il loro sviluppo, insieme al vissuto relazionale della persona, ha fatto parlare di "malattie correlate agli stili di vita". Ma i link tra malattia e vita sociale non si fermano solo al campo etiologico e delle concause; non si può non sottolineare, infatti, l'evidenza di un rapporto che investe anche quelle che abbiamo chiamato le "dimensioni socio-relazionali" delle malattie croniche, che si verificano a livello micro, meso e macro: ovvero quanto esse influenzino e, di fatto, limitino i "mondi vitali" della persona che ne è affetta in termini di vita familiare, di accesso al capitale sociale e più in generale di rapporto con il sistema socio-sanitario delle cure.

Francesco Maria Battisti è stato professore ordinario di Sociologia generale presso l'Università degli Studi di Cassino. È autore e curatore di numerose pubblicazioni tra le quali: Sociologia dello scandalo, Laterza, Bari 1982; Sociologia matematica, Gangemi, Reggio Calabria 1982; La città e l'emergenza, FrancoAngeli, Milano 1992; Scuola, società e cambiamento tecnologico, ESI, Napoli 1992; Sociologia clinica e sistemi socio-sanitari, FrancoAngeli, Milano 1995; Il mondo sociale dei sogni, FrancoAngeli, Milano 1998; Giovani e utopia, FrancoAngeli, Milano 2002.
Maurizio Esposito è ricercatore in Sociologia generale presso l'Università degli Studi di Cassino e direttore del "Laboratorio per lo Studio dei Nuovi Servizi Francesco Battisti"; membro del direttivo nazionale della Società Italiana di Sociologia della Salute, si occupa da anni di problematiche legate alla sociologia della salute e della medicina. È autore, tra l'altro, delle pubblicazioni: Uomini di camorra, FrancoAngeli, Milano 2004; Medici e nuove tecnologie, FrancoAngeli, Milano 2006 (con Francesco Maria Battisti) e curatore del libro Malati in carcere, FrancoAngeli, Milano 2007.