Il volume affronta il problema di fondo che caratterizza la concezione educativa che anima il Risorgimento e che porta all'Unità nazionale: il passaggio dall'idea di educazione come galateo, come buon comportamento civile e, quindi, utile solo a quelle persone che hanno possibilità di avere tali rapporti, al concetto di educazione come strumento di emancipazione di ogni membro di una comunità.

I liberali che fecero l'Italia abbandonano decisamente qualsiasi tentazione di considerare l'educazione come un ornamento, una leziosità che possono permettersi le classe agiate, per imboccare la strada che porta ad usare l'educazione come asse portante di tutto il loro progetto politico di rinnovamento sociale. Il popolo educato alla consapevolezza di sé e del suo ruolo potrà essere l'artefice della propria felicità e di quella della comunità.

Questo volume fa parte del Progetto di ricerca Educazione e politica nell'Ottocento italiano. Volume II

Giovanni Genovesi è docente di Pedagogia generale all'Università di Ferrara. Dirige le riviste "Ricerche Pedagogiche" e il "Bollettino" del CIRSE (Centro Italiano per la Ricerca Storico-educativa) di cui è presidente. Fra le sue opere più recenti: Le parole dell'educazione. Guida lessicale al discorso educativo, Ferrara, 1998; Storia della scuola in Italia dal Settecento a oggi , Bari, 1998; L'educazione dei figli. L'Ottocento , Firenze, 1999; Pedagogia. Dall'empiria verso la scienza , Bologna, 1999; Schola infelix. Le ragioni di una sconfitta , Roma, 1999; Lessico per la scuola , Torino, 2001.